5亿年前「纤细皮卡虫」 人类老祖宗？
▲「纤细皮卡虫」化石。(图／取自cosmosmagazine.com)
根据古生物学家最新研究显示，1911年在加拿大落矶山脉发现的名为「纤细皮卡虫」(Pikaia gracilens)化石，可能是最早的脊索(Chordate)动物门的成员，而人类也属于这个生物学门类；换言之，这个5亿年前生活在海洋中、长度仅5公分的生物，可能是人类的老祖宗。
该研究刊登于英国《生物学评论》(Biological Reviews)期刊上，多伦多大学生态学和进化生物学助理教授卡荣(Jean-Bernard Caron)表示，「这是人类的远亲。我们共享同样的基因及一些基本特征。」不过，但由此推断人类可能由牠进化而来，恐怕言之过早。
▲皮卡虫5亿年前生活在海洋中的想像图。(图／取自californiaexaminer.net)
在寒武纪灭绝的纤细皮卡虫证实拥有神经索、血管系统、紧密的肌节以及骨骼肌组织，是已知最原始的脊索动物；现今的鱼类、两栖类、鸟类、爬虫类及哺乳类都属脊索动物。研究指出，这种生物拥有灵活的脊索，这种脊索在所有脊索家族生物的胚胎中都能找到。
研究负责人、剑桥大学教授莫瑞斯(Simon Conway Morris)表示，这种生物具有肌节(myomeres)，便能清楚说明它是地球上最原始的脊索生物。他开玩笑说，「以后我们在壁炉上放家族亲人照片时，也应该摆一张纤细皮卡虫的照片。」
该化石于1911年在卑诗省「Yoho」国家公园伯吉斯页岩(Burgess Shale)化石床发现，之后被放置在美国华府的史密森学会(Smithsonian Institute)数十年，直到1970年代早期。