爱滋病根治有希望！细胞警报疗法可揪出隐藏的HIV被毒

随着研究人员对免疫系统与反转录病毒更为认识，根治爱滋病这个目标已愈来愈有眉目了。(图/drvorobjev)

1980年代出现的爱滋病，曾经造成世界级的大恐慌，不过在经过近40年的研究之后，现在的抗病毒药物已经压制HIV病毒的扩张，但不幸的是，仍无法将病毒无法完全杀灭。不过现在研究人员发现了一种「触发细胞警报」的药物，可以呼叫人体的免疫系统揪出HIV病毒，说不定就是根治爱滋病的疗法。

新阿特拉斯(New Atlas)报导，遭HIV感染已不再是死刑，因为「抗逆转录病毒疗法」（ART）药物已经可以阻止HIV病毒的复制和传播，使得患者都能过上正常的生活。但是，HIV病毒相当狡猾，遇到情况不对，就会潜伏在被感染的细胞内，然后伺机而动。要是患者服药中断，病毒就会立即起作用。

HIV病毒的这种特性，着实令病毒学家苦恼了十几年。但是，近年来的生物医学技术有了质的飞跃，包括结合免疫疗法、工程干细胞、 基因编辑(CRISPR)和「抗逆转录病毒疗法」（ART），将有可能把病毒从藏匿处抓出来清除的潜力。

圣路易华盛顿大学(WUSTL)的免疫疗法研究团队，发现人类免疫细胞中，具有一个称为CARD8的「发炎警报系统」，这段基因的功能是感染的侦测器，要是检测到留有病毒特征的蛋白酶，就会发出警报，免疫细胞就会出动加以消灭。

问题是，HIV病毒知道如何避免被发现，当HIV附身在细胞时，不会露出自己的特征，所以免疫细胞根本找不到HIV在哪里。更糟的是HIV最爱感染称为Ｔ细胞的免疫细胞，使得人体的免疫系统愈来愈衰弱。

于是研究人员找到了一种强化CARD8系统的方法，这可使病毒潜伏在细胞时，免疫细胞就能侦测到HIV的存在，然后先一步破坏被感染的细胞。更好的是，使HIV蛋白酶再次活跃的药物之一，是一种名叫依非韦伦（efavirenz）的药物，它本身就是爱滋病治疗药，因此可以省下了很多临床实验的时间，

资深研究员梁山(Liang Shan)说：「长期以来，我们一直使用依非韦伦这类药物，来阻止HIV将其遗传物质注入新细胞中。但是现在，我们才知道原来依非韦伦还有另一个用途，能够活化受感染细胞内的HIV蛋白酶，早一步通知免疫细胞来消灭这个被感染的细胞。」

当然，目前研究仍处于初期培养皿阶段，还不知道同样的情况会不会发生在人体里，未来在进行任何人体试验之前，可能会先进行动物试验，然后才能确定这是不是根治爱滋病的方法。