帮浦吸取1600米深矿石 冲绳「海底热水矿床」化身宝库
▲日本经济产业省海底采矿实验。 （图／翻摄自日本经济产业省网站，下同）
日本经济产业省于26日发表，与石油天然气、金属矿物资源机构（JOGMEC）合作成功完成世界首次的「海底采矿」，在冲绳县近海1600公尺深的「海底热水矿床」，使用帮浦将含有铜与锌的矿石吸上来。但经产省表示，比起陆地上的采掘，海底要花费较高的成本，将于2018年决定海底矿产能否作为国产资源并将采掘商业化。
▲日本经济产业省海底采矿概念图。
根据经产省发布的消息与《每日新闻》的报导，实验的场所是在含有金属矿物，被称为「海底热水矿床」的海底。当海水被岩浆加热而从海底喷出时，其中的金属成分会遇冷凝固，使该处富含金、铜及锌等金属。目前在冲绳县近海有8个地区被确认为海底热水矿床，而在这次实验之前都只有使用潜水艇进行实验性采掘。
JOGMEC先在海底设置采矿实验机，挖掘并弄碎矿石，再由集矿实验机将海水与矿石一起吸收，最后用水中帮浦吸上来，8月中旬到9月下旬期间曾分成数次，成功将16.4吨重的矿石吸上来，其中含有7到8％的矿物资源。而实验事前都有针对是否会对环境造成影响作评估，当下与事后也都有使用监视系统检测，另外也取得了一系列系统的技术检验证实与资料。
▲使用水中帮浦从海底吸上来的矿石。
经济产业大臣世耕弘成于同日的记者会中表示，「估计日本近海存在有超过每年消费量的部分种类矿物，希望能够强化并安定我国矿物资源的供给。」如果冲绳近海的海底热水矿床能够成功进行开发的话，将为多依赖海外矿物资源的日本，带来全新的供给源。最后经产省表示，将会把海底采矿技术的商业化当作今后努力的目标，同时检讨选矿、冶炼等技术，并进行资源量、经济性及环境的调查与评价。