测试支援太平洋海战 美哨兵无人机变身

洛克希德马丁（Lockheed Martin）结合了F-35C、RQ-170及其他作战平台的技术，发展出舰载无人空中侦察打击系统，外型酷似RQ-170。图为艺术家笔下的示意图。（图/洛克希德马丁）

美国空军的秘密武器RQ-170「哨兵」（Sentinel）无人隐形侦察机，似乎已变身升级。

摄影师哈特曼（Matt Hartman）在报导从南加州范登堡空军基地（Vandenberg Air Force Base）发射的NROL-79高机密卫星时，拍摄到大幅改装的「哨兵」无人机。

据美国「战区」网（www.thedrive.com/the-war-zone）报导，大型空中数据侦测管、前缘与左翼的深色控制面板，还有一些前所未见的特征。其中包括飞机右后下方的进气口，而飞机的中线上，则有类似合成孔径雷达的突起物。

目前并不清楚，这款改装的RQ-170是否有哪些新功能，或升级的「哨兵」将执行哪些新任务，但值得注意的是，早自2011年开始，美国空军便悄悄从范登堡派飞「哨兵」无人机。

范登堡基地处理的大都是太空发射任务，但它可能成为主要的无人机中枢。先前在该基地运作的，还有RQ-4全球鹰（Global Hawk）无人侦察机，以及充满神秘感的X-37B 无人太空飞机，未来还可能接收新型「死神」（Reaper）无人机。

范登堡邻近美国海军的太平洋测试场（Pacific Range ocean test site），「战区」部落格编辑罗格威（Tyler Rogoway）认为，RQ-170挟着电光传感器，还有多数专家都认为极敏感的主动电子扫描阵列（AESA）合成孔径雷达，在「反介入」海上与滨海战斗环境中，都能发挥锁定与侦察节点的功能。

罗格威指出，要证明RQ-170能应用在水面作战上，它就需要能接触到这类环境，而在它原本部署的内华达州克里奇空军基地（Creech Air Force Base），当然没有这种机会。相对的，范登堡空军基地绝对能提供这类良机。

军事部落格《战争好无聊》（War is Boring）指出，如果罗格威的推论正确，「哨兵」真的要从事海上任务，那将大大拓展它原本已多样的任务组合。