出云号直升机护卫舰将改航舰? 日防相首度证实:还在研究
▲日本海上自卫队出云级直升机护卫舰(DDH-183)。(图/路透社,下同)
日本政府日前传出,预计将「出云号」直升机护卫舰改装,以搭载美军的F-35B隐形战斗机。日本防卫大臣小野寺五典今(2)日于参议院表示,目前仍在对出云号进行研究,调查在直升机护卫舰上操作F-35B等垂直起降战机的可行性。
日本首相安倍晋三日前也在参议院答询时表示,海上自卫队需要探讨扩展出云号相关性能的可能性,「为了充分应付危机,这是理所当然的事」。此外,小野寺也在今日面对日本共产党参议员小池晃质询时表示,「出云号肩负捍卫日本国土40年的重责大任」,因此会进行相关研究,解析如何「活用」更多功能。
小野寺指出,该项研究是2017年4月时委托出云号的建造商进行,耗资约378万日圆(约新台币104万元),除了除F-35B战机外,也将会对包括RQ-21固定翼无人机、MQ-8C旋翼无人机等2款无人机进行调查,目前报告仍在进行当中。
▲美军F-35B战斗机。
小野寺也强调,日本政府还没有将出云号「航母化」的具体想法,也不是为了向美军采购上述军机而做的调查,纯粹是为了「不要有草率的结论」,而做的相关研究。
据了解,在计划引进F-35B之前,日本政府为了汰换旧式的F-4战斗机,已于2014年确定向美国购买能够在一般跑道起降的F-35A战斗机,并预计在2024年前陆续配置42架,而第一架已于1月先行部署在青森县的航空自卫队三泽基地。
不过,为了提升防御能力与活用离岛机场的短距离跑道的特性,多名日本政府相关人士透露,政府正在考虑引进美国海军陆战队也有部署的F-35B隐形战斗机,并以2026年开始部署为目标。作为F-35A的衍生机型,F-35B可短距离起飞,并能像鱼鹰直升机一样垂直着陆,还可搭载到用于登陆作战、甲板较航母更窄的的两栖攻击舰上,此外,还拥有不易被雷达捕捉的高端隐形性能。
据悉,日本政府早于2017年就有相关讨论,并且还计划把直升机护卫舰出云号、加贺号等舰首,改造成方便战机起飞的跳板。除了透过在甲板涂上耐热涂料、增设或完善航空燃料储存罐和弹药库、改进管制功能等,将护卫舰作为能够搭载F-35B的「轻航母」运用的构想外,还有方案提出再新建两栖攻击舰。
根据《共同社》报导,防卫省认为,透过引进F-35B,空中自卫队的活动范围将扩大。除了冲绳县的宫古、石垣、与那国岛外,还能使用南大东岛和北大东岛的各机场执行警戒监视任务。此外,根据《读卖新闻》报导,关于引进F-35B的计划,最快将于2019年度的预算案中编列相关经费。