大王具足蟲是什麼？變成料理端上桌 牠真的適合食用嗎？
大王具足虫是个神秘的海底生物，科学家对牠的研究目前并不够多。montereybayaquarium.org
当大王具足虫成了餐桌上的佳肴，也许有一些你值得理解的小故事。
近几天，一只大王具足虫端上拉面（注：有学者指出该拉面上的物种为詹姆斯深水虱）的画面震惊了全台湾的民众，超乎想像的视觉震撼、看似古生物般的冲击画面，确实引起了极高的讨论度与话题，有人纷纷好奇牠的口感、滋味，更怀疑，是不是真的能吃？
对许多玩过《动物森友会》的玩家来说，基本上都对大王具足虫有着极深刻的印象，牠属于海底生物系列的图鉴之一，详尽的介绍也让人认识这平常几乎不可能接触到的生物。
在宫崎骏的《风之谷》里，「王虫」也是由大王具足虫的灵感而来，牠是守护腐海的生物，有着神圣的象征；而《宝可梦》当中，胆小虫和牠的进化具甲武者，原型也是大王具足虫，图鉴介绍中写到，「无论是腐烂的东西还是垃圾都能吃光光，是大自然的清道夫。」
图／在《动物森友会》里的大王具足虫，是海底生物的图鉴之一。twitter
图／在宫崎骏的《风之谷》里，「王虫」也是由大王具足虫的灵感而来。吉卜力
根据《Monterey Bay Aquarium》的科学介绍，大王具足虫（学名：Bathynomus giganteus）是个具有7对关节肢、2对触须、庞大甲壳和坚硬鳞片的生物，牠是无脊椎动物，和其牠20余种类似生物分属于漂水虱科、大王具足虫属。
成年的大王具足虫最高可长达40公分，这种巨大体型在节肢动物门里是非常少见的，就连在等足目里，大部分生物都非常微小、基本上都不超过5公分，由此可见大王具足虫的姿态，有多么令科学家惊艳。
生活在极端海底环境，以生物尸体和碎屑为主食
图／大王具足虫生活在海底，以各种生物碎屑为主食，非常能耐饿。montereybayaquarium.org
科学家目前还不能断定，为什么大王具足虫可以这么巨大的主因，但用克莱伯定律（Kleiber's law）和伯格曼法则（Bergmann's rule）解释的话，指的是较大体型的身形在特定环境里对于生存较有利，特别是在极冷的深海中，演化让牠们变成现在的模样。
大王具足虫的栖息地，最主要都在极端的深海里，特别是500公尺深以下的大海、黑暗的深处，这种地方的阳光照射亮度，不足地表的百万分之一，在西太平洋和西大西洋都可以发现牠们的踪迹。
在深海要吃什么？科学家表示，由于海底动物、植物非常稀少，大王具足虫进化成一种食腐动物，牠以所有沉积在海洋底部的碎片为食，包含鱼类的尸体碎屑、残渣、腐植质等，也会吃动物排泄的粪便，偶尔能抓到一些海底生物。
图／在等足目中，大王具足虫是体型最巨大的一种。BMC BIOL
图／在等足目中，大王具足虫是体型最巨大的一种。BMC BIOL
如果幸运的话，牠可以吃到巨大的鲸鱼尸体，这是非常难得的机会，因为鲸鱼的尸体未必会沉到海底。
但也正是因为食物来源非常稀少，大王具足虫有极强的耐饿能力，好比说在日本（Japan）三重县的水族馆内，有只大王具足虫在绝食了5年以后才死亡。
大王具足虫第一只有文献的记载，已经要追溯到1879年，在数以千计的等足类动物中，大王具足虫是最大、也是最神秘的，但也正是因为牠居住在极深的海底，目前科学界对牠的了解依然不足，更无法推估目前可能的数量和群体。
大王具足虫真的可以吃吗？
图／大王具足虫实际上虽然可以吃，但人类其实有许多替代的选择。washington.edu
在早年，大王具足虫都是随着一种非常破坏生态的底拖网捕鱼方式被捕捉上岸的，由于牠没有非常大的经济价值、市场行情并不高，加上并不讨喜的外型，有些渔民会直接把大王具足虫丢回海底。
《Adopt and Shop》报导，在世界上的某些地方，大王具足虫确实被少数饕客视为美味佳肴，牠吃起来有点像蟹肉，以及偏淡的龙虾或虾味。
在大海底，大王具足虫就像最尽责的清道夫，牠清除海底的碎屑、吃动物的尸体，也有助于环境的修复，但也正是因此，吃大王具足虫前必须有非常详尽的清洗步骤，才有可能成为能食用的美食。
专家说，如果一定要吃、而且想要避免食物中毒，最好在料理前要确认甲壳颜色是否混浊、有没有异味传出，而且一定要煮熟才能食用。
「牠们虽然看起来可以食用，但事实证明，这些等足类动物真的不应该吃，牠们可能含有寄生虫、细菌和其它毒素，虽然看起来很美味，但人类其实有很多其它的东西可以吃。」
人们应该体悟到的是，不应该为了「新鲜感」，让大王具足虫这种食物被大肆的端上桌，万一真的引起某种风潮、导致渔民大量用底拖网去抓大王具足虫的话，只会引发另一个残酷的生态浩劫⋯⋯
大王具足虫其实也深受塑胶污染侵害
图／大王具足虫的生活饱受塑胶侵扰和影响。WoRMS
根据蒙特利湾水族馆研究所（MBARI）所发表的研究显示，纵使大王具足虫生活在深海，人类的行为还是深深地影响着牠们。
因为无论从水面还是最黑暗的深海，科学家都发现了塑胶微粒的存在，特别是直径小于5毫米的塑胶微粒。研究发现，海底生物会误食这些塑胶微粒，而这些生物死亡后，牠们的尸体又会再被大王具足虫所吃掉，从人类生活之处延伸到海底。
因此，如何解决海洋塑胶问题和污染，将是当今自然上的当务之急，而你是否又该吃下食物链最顶端、可能吃下最多塑胶微粒的大王具足虫？值得你我深思。
（本文出自2023.05.24《远见》网站，未经同意禁止转载。）