当台湾鲷遇见外国媳妇！比在地人还卖力 外配推东石农渔特产获肯定
▲吴淑芳（前排右一）长期关怀新住民，努力帮助他们融入台湾社会。（图／吴淑芳提供）
台湾有愈来愈多的新住民，但这些新住民远渡重洋到台湾，要适应并找到自己可以发挥的地方不容易，更需要的是在地人的鼓励与陪伴，吴淑芳就扮演了这样的角色，她参加信义房屋的「社区一家」计划，更成立协会帮助许多嘉义东石乡的新住民，融入在地生活，也帮当地农渔产业找到新出路。
1960年生的吴淑芳，是嘉义朴子人，婚后嫁到东石乡，并进入当地农会工作，吴淑芳回忆，1991年后开始有许多青年返乡务农或从事渔业，这些人的社经地位不高，又是在乡下地方，因此很多人就娶了来自印尼、越南甚至是中国的老婆，只不过过去较「外籍新娘」，现在则称为「外配」或「新住民」。
吴淑芳因为在农会的推广股，接触相当多第一线的农渔民，她发现这些新住民来到台湾之后，因为当时国家相对台湾较落后，常常会被本地人歧视，变得没有自信，甚至很多台湾人认为是「花钱买媳妇」，因此还会限制这些外配的行动和活动范围，使得她们更没有自信，也造成恶性循环。
当时的农渔业已经出现缺乏劳动力的状况，吴淑芳认为，这些新住民都非常年轻，只要肯学肯做都能成为很好的劳动力，因此开始积极运作，希望能帮这些新住民及地区找到出路。不过在农会时的吴淑芳还有公司的资源可运用，但2000年她离开农会之后没了资源，恰好这时信义的「社区一家」计划举行说明会，她当场就提出「当台湾鲷遇见外国媳妇」的构想，也顺利获得经费。
吴淑芳知道要让新住民融入不是一蹴可几，需要有相当的基础，因此她成立了「嘉义县乡村永续发展协会」，讨论他们真正的需求，例如许多新住民没有驾照，她办考照班协助取得驾照，甚至连在地人都来参加，慢慢获得新住民及家庭的信任。
而吴淑芳也知道在东石，农渔产品的价值与当地人的生计息息相关，刚好当时冬瓜盛产价格跌，她和协会就连同附近乡镇盛产的桂圆做成「冬桂香酥」，不仅开拓出具有价值的产品，为协会自筹财源之外，许多新住民一起参与也能发挥她们的劳动力。
而这当中，信义房屋也出力不少，吴淑芳表示，这10年来信义房屋的志工每年都到当地服务，包括割麦、整理废弃的学校等，都给了协会非常多帮助。
▲吴淑芳借由陪伴让新住民能有认同感，让她们落地生根。（图／吴淑芳提供）
吴淑芳强调，她与协会并不是「辅导」这些新住民，而是一种「陪伴」，借由各种方式增强她们的信任感，让她们落地生根，也能协助在地产业转型，并借此让她们落地生根。而一些成功转型的案例，更给新住民及其家庭产生认同感，进而思考自家产业转型。
有鉴于许多针对新住民的计划都是由社工体系出发，或是邀请新住民表演原本国家的传统舞蹈等，其实都只是表面活动，让新住民感受到舞台是在自己家里，更能有效协助他们融入、进步和成长，更能发挥她们的潜力和长处。吴淑芳说：「我都会跟在地的长辈说，让媳妇具备能力，自己的孙子才会具备能力，获得很大的认同。」