德州号称「能源州」，为何电网却不堪一击？
德州被称为是美国的「能源心脏」，本该是最不可能发生停电的地方。这个「能源州」生产大量石油和天然气，然而它的电网为何面对这波寒冷天气却如此不堪一击？《华盛顿邮报》等美国媒体近日分析了背后的原因。
▲休士顿大批民众17日冒着雨雪排队近一小时，等待他们的瓦斯桶被加满。(图／达志影像／美联社)
首先，从德州的地理位置来看，它位于美国南部，冬季温暖、夏季炎热、极少机会下雪，遭遇「冬季风暴」这样的极端气候十分罕见。
根据管理当地电网的「德州电力可靠性委员会」指出，天然气发电是德州电力供应的主要模式，平时发电量的一半以上都来自天然气发电厂。德州州长阿博特表示，「天然气管道被结冰堵住」导致天然气供应中断，是电厂难以恢复供电的主要原因之一。
天然气管道「冰堵」一般发生在冬季，发生的根本原因是管道内部存在着液态或气态水。液态水一般因管道投产前干燥不彻底而存留，温度较低时结冰，造成管道冰堵。气态水一般在一定含量、一定温度和压力下析出液态水，并在一定条件下生成天然水气混 合物，进而结成冰堵。此外，德州发电还使用了风力、太阳能等新能源，因此更倚赖天候条件，寒流也会导致发电设备无法正常运转。
电网独立，外部支援帮不上
另一方面，德州电力系统相对独立，也是无法及时恢复供电的原因之一。美国本土大致分为三大电网系统管辖：东部联合电网、西部联合电网，以及独立的德州电网。一旦电力出现故障，德州无法直接从东部或西部电网借电，这也就造成德州大面积停电，数百万人受冻，其他各州却难以支援。
德州大学奥斯丁校区土木工程学教授诺斯说： 「独立电网优缺点都有，它减少了联邦机构的官僚作风，有利于加速电力传输线的部署和建设。但与此同时，独立电网也凸显出一些缺点：包括缺乏与其他州的电网互连。而电网互连可削弱恶劣天气对某一地区的影响。」
此外，美国的电力产业结构非常复杂，可说是「支离破碎」。全美有3000多家电力公司，包括私营企业、联邦公营、市政公司、电力合作社等多种形式。电网投资巨大，各家电力公司在考虑对电网设施的投资、维护时，经济回报率是他们首要考虑的问题，为应对这种机率小的极端天气事件而在电网建设上做过多的投资，并不划算。一旦出现紧急事故，企业之间互相支援的意愿并不高，协调的难度更大。