地表最干燥沙漠雨后涌大量微生物 暗示火星藏生命？
▲阿他加马沙漠是由一系列盐碱盆地所组成，在干旱无雨的高原地形，平均海拔达610公尺，高原上有盐分极高的咸水湖、砂子及火山岩浆熔岩。（图／达志影像／美联社）
南美洲的阿他加马沙漠（Atacama Desert，或翻译为阿塔卡马沙漠）被誉为地表最干燥的非极性沙漠，大约10年或更久才会下一次雨，它曾经连续173个月都没下过雨，等于有14年半的时间都是滴雨不落。在长期缺水的情况下，却有微小的细菌及微生物存活，对此，研究人员表示，「这暗示火星也可能存在着类似的生命」。
综合外媒报导，据美国期刊「国家科学院学报」（Proceedings of the National Academy of Sciences）刊出的报告指出，阿他加马沙漠是南美洲西海岸中部的沙漠，位在安地斯山脉和南太平洋岸之间南北绵延约600英里（约1000公里），横跨智利及秘鲁，总面积大约为70000平方英里，其生存环境与「火星」相近。
据报导，德国柏林科技大学（Technical University of Berlin）行星科学教授舒尔兹-马库赫（Dirk Schulze-Makuch）和他的团队于2015年到阿他加马沙漠进行研究，没想到沙漠竟下起了雨，随后发现土壤里涌出大量的微生物，便将它们诱导致培养皿上繁殖；研究发现，这些微生物都是当地的原生种，大部分都是细菌。
▼2015年3月，因为圣婴现象的影响，这里下了一场超大雨，阿他加马沙漠长出一整片花海。（图／翻摄自推特）
经过基因组分析，这些微生物可能潜藏在沙漠中许久，在大雨过后会重生，以此适应该地区严酷的生存环境。2016至2017年间，科学家持续追踪该沙漠，发现微生物群又渐渐回到潜伏状态，但它们并不是死去，在沙漠底部也找到单细胞生物，已适应该地生存条件。
舒尔兹-马库赫表示，「这是科学家首次在阿他加马沙漠土壤中发现『能长期存活的生命形式』，我们也相信，这种微生物能够潜伏数千年，环境与火星相似，一场大雨过后，又能有新生命；而这份报告能让科学家朝『火星微生物研究中心核心迈进』，因为火星微生物是在更寒冷及干燥的气候下生存。」
▼1980年代雕塑家以拉拉萨巴(Mario Irarrázabal)在这里刻出一只「谜之巨手」。(图／取自io9)
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