地上打雷仅占一小部份 更强大活动能量「伽马射线爆发」在高层大气上
▲夏天一到，午后经常有大雷雨，常常伴随着打雷、闪电。（图／记者吕佳贤摄）
打雷、闪电会释放出高能量，许多小朋友常常因此而吓哭，其实我们看见的闪电只是天象的一部分，美国太空总署（NASA）透过国际太空站上的ASIM高速仪器，模拟了闪电「不为人知的部份」，揭开「伽马射线爆发」的秘密，研究结果近期发表在权威期刊《科学》杂志。
NASA指出，平常在地面上，人们用肉眼看到的闪电现象，仅占整个闪电运作的一小部份，更强大的闪电活动，发生在地球高层大气上方；当闪电发生的时候，高层大气会产生短暂的「伽马射线爆发」，是地球上自然产生而成的最高能量，透过ASIM高速仪器，可以测量出高能伽玛射线。
丹麦国家太空研究所首席顾问、天体物理学及大气物理学专家纽伯特博士（Torsten Neubert）表示，「利用ASIM高速仪器，我们可以看到湿度、灰尘和其他颗粒进入高层大气，影响到地球的辐射平衡」。闪电一般是指对流层大气放电，由于持续时间短，闪电输送的能量相对不大，不过闪电的功率却可以很大。
▲闪电活动中伽玛射线爆发影响的范围。（图／翻摄自NASA）
纽伯特博士表示，「虽然闪电发声的时间很短，但有高度的危险性，因此科学家倾向于在实验室进行研究，但也因此无法完整的达到闪电的真实本性。夏季潮湿的天气下，丰富的水份子会令该空气介质所要求的击穿电压降低，因此较易发生闪电，而冬季下雪时也是同一情况。
NASA接着发布挪威卑尔根大学（University Bergen）柏克兰太空科学中心（Birkeland Centre for Space Science）及「Mount Visual」制作的模拟动画，可以从动画上明显的看见，高层大气出现伽玛射线爆发的过程，以及所影响到的范围及区域。