飞行先锋叶格 超越音障70年

查克叶格在1947年10月14日完成超音速飞行，被称为移动最快的人。(图/美国空军)

1947年10月14日，美国空军上尉查克．叶格(Chuck Yeager)所驾驶的贝尔X-1实验机，在莫哈韦沙漠(Mojave Desert)上空1220公尺处，以1.06马赫的速度飞行，正式成为第一位移动的比音速更快的人。

商业内幕(Business Insider))回顾这段历史，二次大战末尾，飞机进入喷射时代，人类开始寻找飞行速度的极限。很快就发现，当飞机愈接近音速(秒速340公尺)，飞机的抖动就愈剧烈，甚至会把飞机给撕毁，音速就像一道难以突破的障碍，所以被称为音障。

1943年美国航空咨询委员会（National Advisory Committee for Aeronautics），就是航太总署的前身，他们认为要真正了解高速飞行的知识，光凭风洞实验室里的测试必定不足够，必须要打造极端飞行的实验机才行，这就是X实验机(X-planes)的开始，该项目从1945年3月起动，首架实验机就是贝尔公司所打造的X-1，它长得像一枚子弹，就是为了突破音障而设计的。X-1的测试和改进一直持续到1947年年底，然后交由叶格上尉试飞，叶格在二战期间就是一名空战英雄，他在1944年10月12日那一天，驾驶P-51D野马战机击落了5架德国BF-109，一天就成为王牌(Ace)，足见飞行技术之纯熟。叶格以自己妻子的名字，将X-1命名为「迷人葛妮丝」(Glamorous Glennis)，这是他在二次大战期间保留的习惯。

到了1947年10月10日，叶格驾驶X-1第8次飞行，那一天X-1的极速达到0.997马赫，但是升降舵完全失去功能叶格无法控制飞机的俯仰，仍然功亏一篑，事后团队检讨，在那种情况可以改用水平尾翼来修正俯仰，叶格也认为可行，于是预计在10月14日再次挑战超音速。

如今的叶格爷爷，他仍经常用推特与网友们互动。(图/Chuck Yeager twitter)

但是在10月13日晚间，叶格与妻子葛妮芬在晚餐后各自骑马运动，结果叶格在跨栏时意外摔马，使他左胸两支肋骨断裂，但是他不愿意失去突破纪录的机会，依然决定继续飞行，只是无法出力的左手很难关上X-1的舱门，所以他希望地勤人员雷德利(Ridley)可以想想办法，雷德利切了一截扫把柄给他，使他可以从右手借助扫把柄来施力，关闭X-1的舱门。

10月14日，B-29轰炸机载着X-1升上高空，到了预定高度后，B-29如同投掷掷炸弹一般抛下了X-1，接着叶格点燃了火箭引擎，立刻甩脱 B-29和伴飞的P-80战机。然后点燃了第2号和第4号火箭引擎，使X-1达到最大推力，不久就达到0.95马赫，再一次向音障发起挑战。

叶格说：「就如前几次所遇到的问题，在0.95马赫以上时，方向舵和升降舵失去了控制力，但是水平尾翼证明仍然可以有效控制飞机，所以飞机被允许继续加速，然后马赫表在0.965的时候停留了一段时间，接着突然跳升至1.06，我意识到我突破音速了，那段速度暂停，后来被判定是冲击波产生的静电，干扰了马赫表所致。」

此时地面上等待消息的工作人员，突然听到天空传来一声巨响，他们以为发生了了不幸的事，连忙用无线电持续呼叫叶格，确发现他仍在飞行，X-1也没有任何损伤，叶格完成了超音速，那声巨响日后被命名为音爆(Sonic boom)，正是进入超音速的证明。

叶格在超音速飞行的40年后接受访问时说：「我以超音速飞行了18秒钟，出乎意料的，在超音速飞行期间比想像中要流畅，原本的抖动和失控都消失了，最重要的是，我还活着。」

虽然叶格完成了如此了不起的成就，但是基于航空技术保密，美国军方否认超音速试验成功， 直到1948年6月才被正式承认。

而叶格仍然继续他的飞行挑战，六年后，他驾驶X-1A火箭机达到2.44马赫，还曾经试飞过第1种2马赫战机XF-104，直到1975年从空军退休，被授与准将衔。