观察DNA变异可「预知」癌症？ 未来也许还能防老化
▲科学家们试图在DNA的密码中寻找各种答案。（图／达志／示意图，下同）
人类目前无法知道自己能活多久，也不能预测自己会不会得癌症，但有许多科学家相信，这些问题或许都能在基因中寻找答案。最近有项研究发现，透过分析特定DNA的变异，或许能帮助医生「预测」癌症，为患者提早规划疗程。
根据《每日邮报》报导，英国桑格研究所所长、遗传学家麦可（Michael Stratton）与同事最近发表在杂志《自然·遗传学》（Nature Genetics）上的文章表示，透过研究人类DNA的变异，或许能够预知人什么时候会得癌症，并借此提早为病患规划疗程。或许还能利用这种分析方式，降低癌细胞的转移速率。
根据报导，麦可与同事研究了1万名癌症患者的DNA序列，希望借此找出代表性的基因变异。因为人们体内的DNA，存在着不同速率的变异，而变异可能会导致正常的细胞，病变成为癌细胞。
研究人员研究了36种不同癌症的DNA序列，并观察其变异速率。他们发现，有些变异是突发的，例如长期吸烟、大量照射阳光等因素引起；但有些变异缓慢而稳定。而变异会随着时间的积累，一点一滴地损伤DNA，进而引发癌症。
麦可和他的同事，发现了2个典型的变异，一个是有关细胞的分裂与繁殖；而另一个则是关于细胞的修复机制。在正常情况下，人的年纪越大，这2个基因的变异就越多。然而，如果有人的这2个基因，其变异速度比一般人快，那他罹患癌症的机率就会更高。
透过这项研究，或许能更早掌握癌症发生的时间，麦可表示，「这些速率讯息被解读出来，去预测他们发展成为癌症的时间。」研究更认为，这个结果，不仅能让医生提早规划疗程，未来或许能透过降低这些变异的速率，减缓癌细胞的扩散，甚至将这些技术运用在减缓老化等方面。