害怕「惩罚之神」 相信地狱存在可降低犯罪率
相信有地狱存在的人，犯罪率反而比较低？美国俄勒冈大学(University of Oregon)一名心理学家沙里夫(Azim F. Shariff)历时26年研究发现，一个国家犯罪率与人们对天堂与地狱的信仰程度有关；如果相信会惩罚的神，通常犯罪率较低，但如果相信会宽恕的救世主，反而比较容易犯罪。
根据《每日邮报》20日报导，沙里夫对全球67个国家，共14多万人进行调查显示，「地狱信仰」率越高的国家，犯罪率也越低，天堂信仰则相反。沙里夫指出，「这似乎是一种因果关系，也就是宗教惩罚实际上会减少一些不道德的行为，但饶恕某些程度好像是在许可人们。」
因为不相信审判的人，他们感到能逃脱报应，所以神圣力量的威慑对在他们身上就减弱了。 有趣的是，2003年哈佛研究人员发现，在发达国家比起相信天堂人更相信地狱的人们，所创造的国内生产总值(GDP)更高。沙里夫说，这项研究的意义在于，可以透过信仰天堂或地狱的人的比例，推测一个国家犯罪率的高低。
沙里夫的研究于1981年到2007年间于多个国家进行。它也考虑到这些国家的主要教派，研究宗教与犯罪率之间的相关效果；关于犯罪率，它从联合国记录中获取相关资讯，包括绑架、杀人、汽车盗窃、抢劫、强奸、袭击、盗窃、毒品犯罪、入室盗窃和人口贩卖。