航海跨越黑潮竹筏IRA2号暖身
全新竹筏IRA2号，预计6月初在东海岸试航，为2019年的跨国航行做准备。（杨汉声摄）
国立台湾史前文化博物馆与日本国立科学博物馆持续合作推动「3万年前的航海跨越黑潮」实验计划，经过一整年数据研究、调整和修正，并参照划手建议「轻量化」后，打造全新竹筏IRA2号，预计6月初在东海岸试航，为2019年从台湾台东长滨航向日本与那国岛跨国航行暖身。
2017年跨越黑潮的IRA1号古竹筏，由阿美族工艺师LAWAI负责打造，重达800公斤，经航行试验认为船身太长太重，影响船只转向与速度，2018年重新改良制作IRA2号，长约8.9公尺、宽约1.2公尺、重量约500公斤，较IRA1号长度缩短、宽度增加、重量则明显减轻。
日本国立科学博物馆教授海部阳介指出，近年冲绳列岛出土颇多2万多年前人类骨骸，根据动物分布、海流及旧石器时代人类遗迹等因素推测，3万年即已居住在冲绳列岛上的史前人类，有极大可能是由台湾经海上航海迁徙过去，才会进行此航海研究计划。
国立台湾史前文化博物馆副馆长林志兴表示，史前馆与日本科博馆透过本计划执行，体现史前时代人类冒险精神，期望能共同解开长滨文化是否与航向琉球那群人有关的谜团。
台日欲解谜团 精挑划手执行
划竹筏古船横越黑潮抵达日本相当不易，加上全程禁用电子仪器，这次划手精挑细选，分别来自日本、台湾与纽西兰，领队计划总指挥内田正洋是皮划艇和独木舟专家，划手分别是日籍原康司、铃木克章、内田沙希、日籍台人宋元开，与纽西兰籍Toiora Hawira。
来自台湾的划手宋元开，是团队中唯一曾从台湾花莲划独木舟到过与那国岛的专家，虽已高龄64岁，但为了这次挑战，仍每天游泳3小时，强壮体魄不输年轻人。宋元开说，虽然他曾划独木舟到过与那国岛，但独木舟与竹筏古船差别极大，竹筏古船船体较大、速度较慢，极需团队合作，对于能否完成任务表示很有信心。