换取能源兼改善形象 南华早报：中国用铁路构筑影响力
中国国家主席习近平将访问印度及斯里兰卡，有望促进中国铁路相关技术的出口。有香港媒体指出，铁路合作协定的签署，已成为习出访的一大特征；观察人士说，北京为这些项目提供资金或技术支持，以换取能源和其他大宗商品的供应，改善中国海外形象。
习近平11日启程访问塔吉克，开启为期9天的中亚、南亚四国之行。按照行程，他在塔吉克待2天，出席上海合作组织成员国元首理事会第14次会议，之后再前往马尔地夫、斯里兰卡、印度。这是习近平任内首次访问南亚。
根据印度媒体报导，中印领导人有可能签署铁路合作备忘录。而中国驻孟买总领事刘友法之前透露，中资企业希望参与印度的高铁项目建设。
香港《南华早报》9日刊文指出，铁路合作协议的签署成为习近平海外访问中的主要特点，习近平今年7月访问拉美(拉丁美洲)，中国建议与秘鲁、巴西组建一个工作小组，兴建铁路连接秘鲁太平洋海岸以及巴西大西洋海岸。
观察人士指出，中国为这些项目提供资金或技术支持，以获得能源及其他大宗商品的供应，同时又改善中国海外形象。
▲中国国务院总理李克强去年10月访问泰国，签署了以农产品交换高铁项目合作备忘录，这个合作方式被形容为「大米换高铁」。上图为京沪高铁。(示意图／翻拍新华网)
其实中国也与泰国、缅甸及肯亚签署了相似协议。文章引述北京交通大学经济管理学院赵健教授表示，中国希望出口铁路技术，例如轨道面宽技术。「中国还希望显示出，通过基建项目创造就业，从而改善当地人生活。」
赵健认为，这种做法成本很高，中国最终可能不会获得任何经济上的回报。「这些国家的政府可能承担不起这样重大的项目。」
不过，中国经济上的损失可以被抵消。秘鲁至巴西的铁路将成为巴拿马运河的替代选项。过去5年，巴拿马运河的运输成本增长了两倍。
中国工程院院士兼铁路专家王梦恕表示，中国往往利用铁路建设换取能源及自然资源。他指出，中国迫切希望提高该国的石油储备。
然而，许多此类庞大的项目很难完工。上个月，泰国军人临时政府批准230亿美元的中泰高铁项目，计划2021年完工。中泰间高铁是泛亚铁路的一部分，起点与终点分别是中国昆明和新加坡。
不过，缅甸铁路部长指出，因为担忧环境及社会问题，缅甸民众强烈反对，计划兴建的连接缅甸若开邦及昆明的铁路(长1215公里)项目取消。
另外，哥伦比亚2011年考虑与中国修建一条连结哥伦比亚大西洋和太平洋海岸的铁路，但该项目至今仍没有任何进展。
清华—卡内基全球政策中心常驻学者陈懋修说，中国需要加强与他国合作，以确保这些项目顺利实施，但中国领导层不希望被视为干涉合作伙伴的国内事务。