霍金的「超级轮椅」内藏大玄机！能预测单字协助说话演讲
▲霍金因为疾病关系，仅能靠着轮椅上的电脑设备与外界沟通。（图／路透社）
英国天体物理学家史蒂芬霍金（Stephen Hawking）是当代最伟大的科学家之一，13日他在家中去世，享寿76岁。霍金在21岁时被诊断出患有肌萎缩性脊髓侧索硬化症（ALS），也就是俗称的渐冻症，让他无法行动和说话，全靠他的一台超级轮椅，不但能自主控制轮椅，还能借由语音合成器「讲话」。
事实上，当年霍金被诊断出罹患渐冻症时，医生说他应该使剩下两年可以活，但是霍金没有向疾病低头，坚持从事学术研究。之后病情恶化，他的身体逐渐无法动弹，渐渐地，连言语能力也丧失，到了70年代后期，必须仰赖家人翻译沟通才能和外界对话。后来，电脑专家华特兹（Walt Woltosz）送给他一套名为「平等者」的电脑程式，霍金只需要用手指选择单词或字母，就能透过语音软体发出声音。
虽然有「平等者」的辅助，但霍金渐渐失去活动能力，后来护士伊莲的丈夫大卫（David Mason）帮霍金在轮椅上设置了小电脑，并将平等者安装在里面，在演讲之前，霍金会准备好内容，然后借由语音合成器发表。有趣的是，这个合成器讲出来的是美国口音，与霍金原本的英国口音不符，原本他希望能换掉，但后来也就习惯了。
▲Intel电脑除了帮助霍金能与外界沟通外，更运用这些科技在帮助更多残疾人士。（图／翻摄自YouTube Intel Newsroom）英特尔电脑（Intel）从1997年开始协助维护改善霍金所使用的电脑系统，让他能够维持沟通能力，当年所使用的电脑系统还是很阳春的介面，荧幕上会有1组键盘，游标会定时自动跳动，当霍金抽动一下脸颊，游标则会停下来，然后选择当下指到的按键。为了改善这个系统，Intel采用了最新的眼球追踪技术与脑波仪（electroencephalogram）作为操作介面。
除了更新系统之外，最重要的就是让霍金能够很顺畅地，在最短时间内传递讯息，因Intel和霍金合作进行改善，其中最大的改变是文字预测功能，如同我们在智慧型手机打字一样，电脑能够预测后面的单字，降低霍金需要点按键输入的次数。在霍金与Intel合作的宣传片中，他表示，医学虽然没办法完全治好疾病，但科技让他可以维持生命并与外界沟通，更庆幸在电脑世代才失去声音。
在霍金的轮椅上，还配备了荧幕、遥控器等等装备，其中他的眼镜上装有红外线感应器，可以侦测脸部肌肉动作，万用遥控器更是让他仅靠一只手指就能操控轮椅与家中各项电器的开关。更重要的是，Intel除了让霍金能继续与外界沟通外，也将这些科技运用帮助更多肢体障碍者，让他们克服病痛，生活更便利。
2012年时，一本描述霍金的传记中还曾经提到，霍金会刻意用轮椅压过别人的脚趾头，因为他觉得被这些人惹到了，在1977年，英国皇室的查尔斯王子（Prince Charles）就曾经被他的轮椅压到脚过。书中甚至写道，霍金最想辗过脚趾的人是英国前首相柴契尔夫人（Margaret Thatcher），没做到这件事让他很后悔。但霍金后来反驳了这些说法，还表示他会辗过散播谣言的人的脚。