棘冠海星大爆發 東沙環礁危險

台湾珊瑚礁学会研究团队与海洋国家公园管理处人员上月前往东沙环礁清除棘冠海星，合计清除约一千八百四十只。图／台湾珊瑚礁学会提供

有「魔鬼海星」之称的棘冠海星，以活体石珊瑚的珊瑚虫为食。台湾珊瑚礁学会昨指出，东沙环礁海域已出现棘冠海星大爆发，一公顷平均密度高达一二三二点九只，严重超出珊瑚礁生态系可负担密度四十倍以上，呼吁政府即刻救援，赶在冬天来临前，号召潜水志工、潜水专业游艇前往清除，让当地珊瑚生态系可以躲过毁灭性伤害。

海洋委员会海洋保育署副署长吴龙静说，本次棘冠海星爆发地点位在国家公园内，海保署必要时会协助主管机关移除。

台湾珊瑚礁学会荣誉理事长郑明修研究团队、内政部国家公园署海洋国家公园管理处人员今年六月六日至十二日前往东沙环礁，执行棘冠海星清除作业，经五位潜水人员七次潜水执行注射醋酸、手动移除，合计清除约一八四○只。

郑明修表示，六月的清除作业过程中发现，目前受到危害最深的是东沙外环礁水深十一到廿公尺处的石珊瑚，死亡率高达九成以上，其他水深的石珊瑚，也已经被棘冠海星啃食呈现白化现象，推测东侧的棘冠海星爆发时间较早，一路向西蔓延。

回顾团队调查纪录，二○一九年六月曾在环礁南侧水深十五公尺蓝洞附近，看见成熟个体约卅只群集正在啃食珊瑚，至今五年已扩散蔓延到环礁西南角达四公里。

郑明修说，棘冠海星爆发的外环礁热区约四公里长，以总量来看，一公顷平均密度约一二三二点九只，但珊瑚礁生态系可负担的棘冠海星密度是一公顷十五到卅只，也就是每次潜水廿分钟，才会看到两只的棘冠海星，但如今东沙环礁的棘冠海星密度，已达大爆发水平。

郑明修表示，受限这次作业时间，无法再调查外环其他区域，无法评估整体爆发状况；但若不积极移除，以一只四十公分成熟棘冠海星一年内释出两亿八千万颗卵，只要有百分之一存活率，就有一百万只以上。棘冠海星愈晚移除，就可能扩散地更远。

「一只成体的棘冠海星每年可以啃食掉四到六平方公尺的珊瑚。」郑明修说，棘冠海星如同蝗虫过境，吃完活珊瑚后的区域，需要花上至少十年才能复育，其繁衍的幼小个体会在该处生存，继续啃食重新生长出来的小型珊瑚群体，名列世界遗产的澳洲大堡礁就深受其害，反复大爆发是澳洲政府难以解决的问题。

郑明修说，东沙外环礁的珊瑚礁，是南海最丰富最漂亮的珊瑚礁，外环礁平均的珊瑚覆盖率最高，因而被选为台湾首座海洋国家公园，若被棘冠海星毁坏，将重创台湾海洋生态资源，呼吁政府即刻救援。

抢救东沙群岛珊瑚 制表／叶冠妤 图／联合报提供