科学解谜／被吸出船舱的太空人是怎么死的？
回忆一下曾经看过的科幻电影，无论是《异形》系列或是《世界末日》，总有些无辜的生物会被吸出太空舱外的真空之中。不过每部电影对于「死于真空」都有不同的设定，有些是承受不住压力而全身爆裂，有些则因为低温而瞬间冻结。然而真实的情况又是如何？
▼太空人若没有太空衣保护，暴露在真空的环境下，会有怎样死法？(图／取自Gizmodo)
事实上，电影里残忍、血腥的死亡场景都过分夸张了。当人类进入真空环境以后，并不会还来不及反应就瞬间死亡；由于人类皮肤组织的适应力，能够在短时间内维持一定体温及血液流动。因此飘在太空中的人们大约有10至15秒的时间静待变化产生，然后在接下来的2分钟内，缓慢迎接死亡。
但是痛苦通常不会持续太久，在15秒内，肺部的缺氧血即会流入大脑，造成昏迷。而且在真空环境中，肺部的换气过程是相反的，肺会从身体各处细胞抽出氧气，加速缺氧现象；别以为「憋气」可以让自己活久一点，这样反而会让身体内外压力不平衡，产生类似「潜水夫症」的症状，甚至让肺爆裂。
在电影里，飘入真空的人被太阳瞬间烤成洋芋片，现实情况则不然。人类暴露在太空约10秒后，皮肤才会开始灼伤，且表皮组织膨胀，裂出伤口；同一时间，肌肉内的水分会持续蒸发，口、鼻、眼睛等黏膜组织也因缺水而出现冻伤。
根据《太空生物数据手册》(Bioastronautics Data Book)，人在真空中的最后一幕，应是全身麻痹，且因为体内水分蒸发，使身体「充气」膨胀至原先1倍左右的大小。而动脉血压会逐渐降低、静脉血压逐渐升高，当最后两者差不多时，血液循环便丧失意义。只要90秒内没有回到正常环境，血压则会低到足以让血液沸腾，对心脏及循环系统造成致命损害。
历史上曾有太空人因为意外，而让自己暴露在接近真空的环境中。1965年一名美国太空人就因太空衣破裂，而在真空待了14秒；他在这段时间失去意识，并染上苍蓝症(cyanosis，身体变成蓝紫色)。后来他被救回以后，宣称在昏迷前最后意识到的一件事，就是舌头上的水分全都沸腾了。