兰花祖先比恐龙还老！「深圳拟兰」用基因复制躲开大灭绝
▲「深圳拟兰」用基因复制躲开大灭绝。（图／翻摄自深圳市兰科植物保护研究中心官网，下同）
全球兰花超过3万种，约占开花植物的10%，是植物种类中最丰富的家族。兰花起源一直是科学家致力解答的谜团，大陆「深圳市兰科植物保护研究中心」联合多所大学，从「深圳拟兰」突破，作全基因组测序以及「小兰屿蝴蝶兰」「铁皮石斛」全基因组重测序，发现所有现存兰花的祖先曾在6600万年前的生物大灭绝前，发生了一次全基因组复制事件，同时开启了兰花的起源。
开花植物最大宗的兰花起源到底在何时？大陆科研团队早就发现「拟兰物种」特征独有，别于其他兰花，花不扭转，辐射对称，无唇瓣，雄蕊和雌蕊分生，花粉粒散生、没有聚集成块状；植株地生，发达的地下根与仙茅具有相似的「原始性状」，被认为最接近于达尔文推测的「假兰」。
专家发现，兰花祖先早已生活在6600万年前的「中生代」，也就是地球上最有名的一次恐龙大灭绝。深圳市科研人员透过「深圳拟兰」作全基因组测序以及「小兰屿蝴蝶兰」「铁皮石斛」全基因组重测序，同时结合其他兰科和非兰科植物的转录组及其基因功能分析，发现所有现存兰花的祖先曾在6600万年前的第三次生物大灭绝事件前就发生过「基因复制」，也就是说「兰花祖先比恐龙存活时间久」。
全基因组复制事件后，使兰花的祖先多了一套基因，通过基因的扩张和收缩令基因组出现了分化，并形成5个亚科，拟兰亚科（Apostasioideae）、香荚兰亚科（Vanilloideae）、杓兰亚科（Cypripedioideae）、兰亚科（Orchidoideae）和树兰亚科（Epidendroideae），成功躲过生物大灭绝时期的极端生态，进而迅速产生多种可适应当时生态的品种，而我们现今所看到的兰花都是当时在恐龙灭绝时期间幸存的后代。此成果于13日已发表在《自然》期刊中。