陆不打稀土牌也能要美命 缺关键资源新疫苗恐做不出

美国面临实验用猴短缺问题，研发新疫苗恐面临困难。该国有超过6成实验用猴仰赖中国大陆供应，但大陆为防疫去年1月已禁止交易野生动物，至今未解。(示意图／达志影像shutterstock)

中国大陆是否利用管制自身占全球8成以上出口量的稀土来因应美国各种贸易制裁，近期成为焦点，但在稀土之外其实还有1项资源早卡住美国命脉。《纽约时报》(The New York Times)指出，用来开发疫苗、研究疾病的实验用猴，全美有60%仰赖中国供应，但陆方去年禁止交易野生动物，导致美国各药商都缺乏猴子来做实验。

不过这倒不是北京刻意无视攸关数以千万或亿计生命。去年1月，新冠疫情严重，由于判断野味中可能有病毒中介宿主，陆市场监督管理总局才发布《关于禁止野生动物交易的公告》，而且该公告内、外均适用。

饲养实验用猴的湖北天勤生物科技公司销售经理严朔说：「现在不是多少钱的问题。根本没有动物可以对外卖。」上个月，上海科技创业投资集团总经理沈伟国告诉上海市人民大会，上海3家大型生医公司去年短缺2750只实验用猴，而且预计未来5年内每年短缺增速15%。

Bioqual是负责为强森(Johnson & Johnson)、莫德纳(Moderna)疫苗实验室提供猴子的公司，CEO刘易士(Mark Lewis)称，最严重时大概有10几家类似业务的公司同时在找猴子，而且价格飙到每只1万美元以上。

疫情已经凸显美国在危机时救生物资，包括口罩、医疗器材、药品，很大部分掌握在大陆制造商手中，但是猴子问题更严重，实验用猴首选包括食蟹(长尾)猕猴、恒河猴，美国在2019年进口灵长类动物33818只，有超过60%来自中国大陆，根本找不到替代来源。

美国在1978年以前实验用猴主要来源国是印度，但后被印度以美国用于军事实验禁止出口，从那时起，美国生物科学界合中国供应商建立了长期关系，但近年已因动物权利人士反对变得困难的进口，又因为疫情完全被颠覆。

科学界给联邦政府建议是建立战略猴子储备。图兰国家灵长类动物研究中心副主任兼首席兽医博姆(Skip Bohm)说，大约10年前该中心就开始讨论此事，但是因为育种计划需要大量金钱与时间，所以未曾落实。他解释：「我们的想法有点像战略石油储备，在某些地方储备大量石油，紧急情况下才动用。」

由于新冠变种病毒株越来越多，医界认为疫苗研发竞赛可能很快重启，美国政府应该立即对实验用猴战略库存展开行动。哈佛医学院病毒学暨疫苗研究中心首席研究员李维(Keith Reeves)说：「猴子战略储备是我们应对新冠病毒所需，但我们偏偏没有。」

即使有储备也未必可靠。大陆现有4.5万只实验用猴储备，但是还是有猴子短缺问题。据《纽约时报》报导，这可能是因为研发新冠疫苗需求太大，在美国包括爱滋病等其他疾病研究用动物都已经因为新冠疫苗产生排挤效应，事实上停摆。

美国国家生物医学研究会主席贝利(Matthew Bailey)已经准备向联邦政府提出猴子短缺问题，而且他认为解决方案只有中国大陆重启出口。他表示理解北京当局去年1月颁布的禁令，「那可能是个谨慎的紧急举措，但现在基于我们对病毒传播方式的了解，中国似乎应该可以重启出口。」

此外也有专家认为，疫苗实验用猴短缺问题，中国并不是主要责任者，而是美国自身。美国有7个国家灵长类动物研究中心，联邦政府虽在10年前要求扩大繁殖，但并没有任何追加资金，因此很多中心反而是为猴群采取节育措施，2018年加州中心副主任罗伯兹(Jeffrey Roberts)就曾在研讨会警告过猴子短缺，并说：「如果中国停止供应，我们就麻烦大了。」