陆新增乌克兰加油机 若改装「运20」性能胜「伊尔78」
俄罗斯曾经向中国推销伊尔-78（或称伊留申-78）加油机，但无法自行生产而未能签署合约，而中国近日曝光一架机尾左侧和两翼外侧均挂载有吊舱的大型飞机，外观特征与伊尔-78空中加油机完全一致，代表着大陆从乌克兰购买的伊尔-78已经到货，并且已经加入中国空军并为战机供油。
据陆媒报导，中国空军近期接受空中加油的主力战机是歼-10、歼-11、歼-15系列及苏-30MKK战斗机等，看似不需要多加远程战机空中加油的需要，但歼-20隐身战斗机已经成功，大型隐身战略轰炸机也正在研制，运-20运输机将需要大量装备，突显如轰-6加油机等软式空中加油系统输油量小、增加飞行阻力、影响飞机隐身的缺点，势必要发展重型加油机空中加油系统。
▼解放军歼10战机空中加油画面。（图／翻摄自YouTube）
中国海军装备的歼-15和空军即将装备的歼-16都使用和苏-30战机类似的可收放式空中受油管，因同样的问题也无法和轰油-6配合；对于装备上百架三代机的中国空军而言，需要20至30架的伊尔-78都不为过，但这次仅向乌克兰订购3架加油机。此外，正在试飞中的运-20大型运输机拥有200吨的最大起飞重量，平台性能明显要比伊尔-76的设计优秀，已经接近美国C-17运输机的水平，若改装为空中加油机，性能势必远超伊尔-78。
中国也透过改装大量运-9系列运输机，让新的运-9加油机可作为运油-20的补充。虽然新的运-9加油机载重量相比原来的运油没有质的变化，但中国空军现在进行空中加油的作战飞机已经从第二代的歼-8D发展到第三代的歼-10、苏-30MKK，这些飞机采用先进的气动布局、主动控制技术、电传操纵系统，低速、低空性能得到较大的改善，可以与运-9加油机配合进行空中加油。
▼歼-15战斗机。
报导在文末指出，中国目前采购的3架乌克兰伊尔-78空中加油机难以满足中国庞大的加油量，运-20加油机装备的时间则可能更加靠后，而在役需要空中加油的飞机日益增多，因此可以考虑改装民航一批如图-204、C919的飞机作为空中加油机，填补新机装备之前的空白。