美遗忘百年 铁路华工入荣誉堂
美国劳工部把19世纪兴建横跨北美铁路的华工列入「劳工荣誉堂」。仪式中，劳工部长佩雷斯（左2）与华工后人的代表逐一拥抱。（记者刘屏摄）
在遗忘了一百多年后，美国政府9日以隆重仪式把19世纪兴建横跨北美铁路的华工列入「劳工荣誉堂」（Labor Hall of Honor），以示永志不忘。
145年前的今天，1869年5月10日，由东向西的「联合太平洋铁路」与由西向东的「中央太平洋铁路」在犹他州的普罗蒙托利高地（Promontory Summit）接轨，横贯美国的交通大动脉于焉完成，东西两岸间的往来由原本需时6个月缩短为1星期。
牺牲华工数达千人
由于自然条件恶劣，当时工程进度十分缓慢。本来工人都是美国白人和爱尔兰人，但流动率极高，往往拿了钱就吃喝玩乐，然后就不干了。有时一个周末过后，数百人离职。
资方于是抱着试试看的心态引进华工。结果华工不畏苦、不怕难，甚至不惧死，在短短4年内修建完成，被视为铁道史上的奇迹之一。但代价极高，华工因为疾病、炸药意外、施工意外等而大量丧生。
究竟有多少华工为这条铁路而牺牲，资方说137人，但一位美国记者根据一节节车厢满载的遗骸，估计死者约为1千2百人。华工一共投入了1万2千人，占全数工人的8成以上，而且牺牲如此之大，可是完工接轨仪式上，没有一位华工受邀参与。相反的，美国国会在1882年通过《排华法案》，以各种方式歧视华人，使华人成为次等民族，直到1943年才废止此一法案。
不只铁路 还助建美国
如今美国还华工公道。典礼上，劳工部长佩雷斯（Thomas Perez）说，华工「被迫处于残酷的工作和生活环境之中，而报酬却比其他劳工低」，华工的遭遇，「在过去是错的，现在看也是错的」。
他说，多年来，华工的热忱、贡献并未完全得到承认，「因此，今天我们在这里承认：华工不仅修建了一条铁路，他们还帮助建立一个国家」。
历史学者虞容仪芳（Connie Young Yu）代表华工后人致词说，当年华工是美国最低层的种族；完工后，美国社会不再需要他们，以《排华法案》迫害，而且所有纪念铁路完工活动从未提及华工，「今天是美好的一刻」。
虞容仪芸说，他的外曾祖父18岁从广东台山到美国来修筑铁路，她很高兴老人家终于进入劳工荣誉堂。她说，「华工在美国的历史，就是抗争的历史和克服巨大不公不义的历史」。华工得以进入荣誉堂，欧巴马总统的好友、劳工部副部长卢沛宁扮演重要角色。不过这位中华民国前司法行政部长王任远的外孙很谦虚的说，他只是「发挥了一点作用」。