血泪铁路华工 145年后重返荣耀

百年前美国铁路华工。(摘自collectionscanada网站

在遗忘了一百多年后,美国政府9日以隆重仪式把19世纪兴建横跨北美铁路的华工列入「劳工荣誉堂」(Labor Hall of Honor),以示永志不忘。

145年前的今天,1869年5月10日,由东向西的「联合太平洋铁路」与由西向东的「中央太平洋铁路」,在犹他州的普罗蒙托利高地接轨,横贯美国的交通大动脉于焉完成,东西两岸间的往来由原本需时6个月缩短为1星期。

因自然条件恶劣,工程进度十分缓慢。本来工人都是美国白人和爱尔兰人,但流动率极高。资方抱着试试看的心态引进华工。结果华工不畏苦、不怕难,甚至不惧死,短短4年内修建完成,被视为铁道史上的奇迹

华工一共投入了1万2千人,占全数工人逾8成,但因为疾病炸药意外、施工意外等而大量丧生。一位美国记者根据一节节车厢满载的遗骸,估计死者约为1200人。

可是完工接轨仪式上,没有一位华工受邀参与。相反地,美国国会在1882年通过《排华法案》,以各种方式歧视华人,直到1943年才废止此一法案。

如今美国还华工公道典礼上,劳工部佩雷斯说,华工「被迫处于残酷的工作生活环境之中,而报酬却比其他劳工低」,华工的遭遇,「在过去是错的,现在看也是错的」。他说,「今天我们要在这里承认:华工不仅修建了一条铁路,他们还帮助建立了一个国家」。

受邀出席仪式的包括当年华工的后裔历史学者虞容仪芳(Connie Young Yu)代表华工后人致词说,当年华工是美国最低层的种族;完工后,美国社会不再需要他们,以《排华法案》迫害他们,而且所有纪念铁路完工活动从未提及华工,总算「今天是美好的一刻」。

虞容仪芸说,「华工在美国的历史,就是抗争的历史和克服巨大不公不义的历史」。

华工得以进入荣誉堂,欧巴马总统好友、劳工部部长卢沛宁扮演了重要角色。不过这位中华民国司法行政部长王任远外孙很谦虚地说,他只是「发挥了一点作用」。