每周仅收30元租金！澳推「免费送屋」 抢救小镇大作战
▲人口外流后留下许多空房。（示意图／取自免费图库LibreStock）
全球许多城镇现今都面临共同的问题，也就是长期人口下降和经济不断衰退。一座位于澳洲东南部的小镇卡姆诺克（Cumnock）同样受挫严重，随着人口渐少至不到300人，卡姆诺克终于祭出几乎免费提供租屋的优惠措施，吸引年轻人来定居，试图拯救人口高龄化的窘境。
据《海峡时报》报导，卡姆诺克镇曾是澳洲人口最多的新南威尔斯省（New South Wales）重要铁路的中继站，然而随着火车站落入历史洪流，政府兴建新的高速高路，原本繁荣的卡姆诺克镇变成了一座风景如画，几乎与世隔绝的宁静小镇。
目前人口不到300人，居民们担心连镇上唯一的小学都会面临倒地危机，这对老化的卡姆诺克镇而言无疑是最沉痛的打击。于是居民开始思考这个饱受干旱所苦、距离雪梨足足有4小时车程的地区，该如何复苏。
▼居民忧心最后一间小学也会关门。（示意图／pixabay）
卡姆诺克镇没有奢华的购物商场、吸引力十足的餐厅或声名远播的博物馆，却拥有许多外流人口留下的空屋，因此自2008年开始，这座小镇决定以合理价格租给愿意搬来这里的人，甚至是免费。假如房子太旧需要翻新，卡姆诺克镇每周便仅收取不到1美元（约31元台币）的象征性租金；装修过的房子会较高一些，仍非常便宜。
路易斯（Nicole Lewis）4年前得知相关消息时，非常心动，不久后便决定与丈夫带着5个孩子远离都市生活，搬到卡姆诺克镇定居。她回忆起一家刚搬来的头几周时说，「大家都很欢迎我们，我们瞬间就融入了这里的生活。」
卡姆诺克镇发起这项计划10多年后，澳洲和全球各地10多个城镇也相继仿效。义大利山顶小镇桑布卡（Sambuca）上周宣布以低于2美元价格出售房屋，跃上媒体头条，以阻止人口下滑。年轻人纷纷外流大城市，以追求学位和更好的就业机会。
▼小镇们要靠自己的方式重新复活。（图／取自免费图库LibreStock）
对住在城市的年轻家庭来说，这类计划如今变得比几年前更受欢迎。欧洲和澳洲研究人员发现，尽管有愈来愈多人从农村搬到大城市，但也有许多人难以承受城市开销，而选择搬回郊区或小镇。这对卡姆诺克、甘吉和桑布卡等全球各地小城镇而言，可说是个好消息。大城市开销愈难负担，小镇生活似乎就愈加吸引人。
尽管像路易斯等年轻家庭选择离开都市回归小城镇，仍无法阻止全球日益增长的都市化；到2050年，全球人口居住在城市的比例，预计将从目前的54%增加至66%。