美最高法院首位女性大法官罹患失智症 宣布退隐

▲ 现年88岁的欧康诺立场温和保守,支持女性堕胎权及竞选资金监管政策,也肯定种族平权入学政策。(图/路透

记者詹雅婷综合外电报导

美国史上首位最高法院女性大法官欧康诺(Sandra Day O'Connor)23日公开表示,她患有早期失智症,未来不再参加公开活动,坦然接受自己的病况。她说,「我从来没想过有天会成为美国最高法院的第一位女法官…希望我能激励年轻人参与公共事务,并为那些可能会在职场上碰到困难的女性铺平职涯之路。」

欧康诺在公开信当中提到,「不久之前,医师诊断我有早期失智症,很有可能是阿兹海默症。随着身体状况走下坡,我已经无法继续参与公共活动…虽然我人生的最终篇章可能会变得很艰难,但对于这辈子所受到的无数恩赐,心里头满满的感谢、感激之情丝毫不减」,而她未来也会在家人朋友陪伴之下,继续住在亚历桑纳州凤凰城。

就在消息对外公开的前一天,根据欧康诺儿子的说法,母亲目前正面临短期记忆问题,且髋部问题也导致她大多时间需要使用轮椅

▲ 欧康诺毕业于史丹佛学院(Stanford Law School),自1981年起任职美国最高法院大法官。(图/路透)

回顾欧康诺的政治生涯,她在1981年被时任美国总统雷根(Ronald Wilson Reagan)提名为最高法院大法官;任内期间,她的立场温和保守,不但支持女性堕胎权以及竞选资金监管,也肯定种族平权入学政策。

然而,欧康诺与其他大法官不同的是,她选择在身体状况良好状态下退休,回家照顾罹患阿兹海默症的丈夫约翰(John)。但到了2007年,约翰的病情每况愈下,直到某天他认不出爱妻欧康纳,在疗养院另结新欢。根据欧康纳儿子的说法,「爸爸在这里很放松、愉快且舒适,过着没有抱怨的生活。」而欧康纳面对这段新恋情,她大方选择祝福,震惊全美

在约翰2009年过世后,她仍持续积极提高社会大众对失智症的认知,并担任威廉玛丽学院(College of William & Mary)荣誉校长

▲ 欧康诺认为,没有比深化年轻人参与国家事务更重要的工作了。(图/路透)

欧康诺指出,自从12年前从最高法院退休之后,她就对自身、家人及国家做出承诺,要利用剩下的这几年来推动公民学习与参与,包括提供给国高中生数位公民教育iCivics计划。她提到,「希望我能激励年轻人参与公共事务,并为那些可能会在职场上碰到困难的女性铺平职涯之路。」

谈及欧康诺宣布引退一事,最高法院首席大法官罗伯兹 (John Roberts)把她形容成美国历史上一名表现卓越大人物,「她打破了女性从事法律职业障碍,改善这个行业以及整个国家的发展…虽然她目前已宣布不再参加公开活动,但不论是任何疾病与状况,也都不会抹去她给后人的启发。」

▼ 2009年,美国前总统欧巴马(Barack Obama)颁发堪称最高平民荣的总统自由勋章(Presidential Medal of Freedom)给欧康诺。(图/路透)