南庄矮灵祭19日晚间登场 徐耀昌到场致意
所有参加矮灵祭人员到场都须由朱家人员协助绑扎芒草以新福避邪。（谢明俊摄）
矮灵祭有许多禁忌规矩必须遵守。（谢明俊摄）
迎灵仪式由长老带领族人以不间断的吟唱祭歌来迎接矮灵及神祇。（谢明俊摄）
2年一次的南庄向天湖矮灵祭，19日晚间6时许正式登场，由赛夏族长老带领族人展开迎灵仪式，整个仪式持续至20日清晨，赛夏族人以不间断的吟唱祭歌来迎接矮灵以及雷神等神祇到来，苗栗县长徐耀昌晚间特地上山向全体赛夏族人致意，祭典将持续至21日送灵结束为止。
赛夏族的矮灵祭都是2年举办一次，因赛夏族世居地有苗栗及新竹五峰南北两大族群，因此，两地矮灵祭的举行时间都是3夜，但会刻意安排差一天，从首日的迎灵及次日的娱灵到最后一夜的送灵，赛夏族人都会以不间断的吟唱祭歌及舞步来祭祀矮灵及赛夏族神祇。
由于矮灵祭是带有忏悔意义的祭典，所以祭典期间有许多的禁忌规矩必须遵守，尤其是外来游客对祭典内容较为陌生，在参观祭典时务必遵守现场主办单位所张贴公告及工作人员指示，以免影响祭典进行及触犯祭典禁忌。
祭典中，所以参与祭典的人员，必须在到达祭场后，先到祭屋大门旁，由朱家人员协助在身上及照相器材上绑扎芒草，有祈福避邪作用，离去时再收起，祭典进行中，游客不得任意进入祭屋及会场中，尤其不得在祭屋内拍照录影，也不得使用闪光灯。
矮灵祭首日是迎灵仪式，苗栗本地南庄及狮潭等地赛夏人，19日下午就陆续到向天湖祭场等候新竹五峰的族人前来，晚间6点多正式展开迎灵仪式，族中年轻人高举各家旗帜，由长老带领族人牵手吟唱迎灵祭歌，据悉，迎灵首日祭歌有多达12首，歌词内容相当多，并且不重复，而且吟唱祭歌不间断要持续到次日清晨日出为止，以展示对矮灵的诚意。
许多赛夏族人多时未见，相互问好并欢喜合影，向天湖祭场周边，赛夏族人摆出许多美食摊位，提供到场人员饮食，并有许多小米酒可供游客购买饮用，苗栗县长徐耀昌、议长钟东锦及杨文昌、黄月娥等多名县议员、南庄乡长罗春莲等，都在晚间到达祭场向全体赛夏族人致意，获得现场赛夏族人热烈欢迎，徐耀昌并保证县府对原住民的建设及需求绝对不打折。