【腦科先生說古今】汪漢澄／腸腦乾坤
图／汪庭安
肠道与大脑
苏东坡写过两首脍炙人口的诗：「竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。」「荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。」这两首都是应景诗，前一首讲春天，后一首讲秋天。东坡的诗也许不算绝顶，却往往极真，因此特别的可爱。
古人，尤其是做官的古人，写起季节变化喜欢伤春悲秋，大发人生感慨，甚至借题发挥，表现一下自己忧国忧民的高尚情操。苏东坡就不这样，不管写春天还是写秋天，他想的都是吃。其中有鱼鲜，有野菜，有水果。就连大家朗朗上口的那句「春江水暖鸭先知」，他在写的时候，心里想的都未必是鸭子在水中的美姿，而可能是鸭子在桌上的美味。总之，苏东坡对「季节食品」很有概念。
古人很早就有按时令按季节吃东西的传统，叫作「不时不食」，出自孔子《论语·乡党》：「……鱼馁而肉败不食，色恶不食，臭恶不食，失饪不食，不时不食，割不正不食，不得其酱不食……」意思是遵循自然之道，不吃不合时令，看起来不对劲（古时候没有冷冻冷藏技术，不合时令的食物通常不对劲）的食物。这应该是古人长久累积出的避免食物中毒的生活经验，孔子对食物会那么龟毛，多半以前中招吃坏过肚子。
「不时不食」与中国传统医学的天人交感顺理成章地结合，成为顺应自然，协调阴阳五行的养生之道。西方的观念也差不多，一脉相承的四体液说跟时令有关，比方春天呼应热湿的血液，夏天呼应热干的黄胆汁，秋天呼应冷干的黑胆汁，冬天呼应冷湿的黏液，带动体质的变化与疾病。人在秋天容易忧郁，是因为干冷的黑胆汁旺盛，可以从当季食物的互补性质当中寻求解方。
直观来看，吃当季的自然食物就有不少好处。应时食物的外观、风味以及营养成分，都要胜过存储或加工过的食品，让人看着吃着，都心情愉悦。不过近年来许多脑科学研究，都发现食物种类的「正确」与否，与身心的健康有着很大的关联。而其原因并不只限于外观与口味讨人喜欢那么简单。
1980年代，科学家有点意外地发现，我们的大脑与肠道之间，会透过共有的神经传导物质互通讯息。接下来大量的动物以及人体研究都证实，脑与肠间的互动关系非比寻常，影响到我们的健康以及疾病状况。以至于近些年来，「肠－脑轴」（gut-brain axis）已经成了医学当中的显学之一。基本上说，透过神经传导、内分泌激素，以及发炎反应的互动，大脑调节着肠道的健康，肠道也掌控着大脑的健康，以至于有科学家为肠道取了「第二个大脑」的外号。而在这两个大脑的互动中扮演着特别重要的角色的，却是肠中数以兆计的肠内菌。
细菌的环保
这方面的研究证据颇多。比方说操控实验室老鼠的肠内菌种类，可以改变这些老鼠的情感表现，人类忧郁症患者的肠内菌株分布与正常人有显著的不同，而若是把忧郁症患者粪便中的菌株「移植」到实验室老鼠的体内，就会导致老鼠发生类似于人类忧郁症的行为表现。简单来说，细菌不对劲，我们就不开心。并且不限于焦虑或者忧郁这些所谓的「心理」状况，近年许多研究也发现，诸如巴金森病与阿兹海默症这类脑退化疾病的发生成因，很可能也跟不健康的肠内菌脱不了关系。科学家甚至已经初步辨认出，哪些种类的肠内菌是造成这些疾病的可能元凶，而另外哪些肠内菌是保护我们的「好菌」。
那么，食物在这当中的角色呢？科学家很早就发现，纤维量过低，含有高比例饱和脂肪酸、精制糖分，以及人工甘味等添加物的所谓「西方饮食」，会增加人的忧郁症以及焦虑症表现，并且还会降低智能。反过来说，以大量新鲜蔬果，以及不饱和脂肪酸为主体的「地中海型饮食」，则有着提升脑功能、减少忧郁的功效。食物对大脑的这些有益或有害的影响，很大一部分可能也是因为食物影响了肠内菌的种类。在动物和人体实验都发现，「好的」食物组合，会让那些已知的「良性」的肠内菌比例上升，反之亦然。
这些科学事实告诉我们，在考虑人体的健康与疾病时，也许不能再把自己这个身体当成独立的个体看待。肠内菌这些「小朋友」的数目，比我们自己的体细胞还要多。我们平常当它们是无所谓的附属品，但是仔细想想，说不定我们才是它们的所有物。对细菌来说，我们的身体就是它们世世代代安居繁衍的整个世界。肠内菌虽然不会大言不惭地高谈环保救世界，但经由演化而来的本能，却在确确实实地认真做环保，提升我们的身心健康。健康的「人体世界」，才是这些细菌的优质生存环境，保障它们代代绵延不绝。那么，那些对人体健康不利的「坏」菌呢？它们难道就不在乎环境的品质吗？不是这样的。不当的生活方式或食物所造成的不良肠内环境，正好有利于这些菌种的生存繁衍。细菌的生命史很短，我们的寿命多几年少几年，对它们来说一样是几近于无限的世代。就像我们为了当下享受，卯起来剥削地球，谁管它几百万年后还适不适合人类的生存？
话说回来，这些事情苏东坡都不知道，就算知道可能也没差。就像他诗中提到的河豚有剧毒，每次上市都会吃死不少人，苏东坡却毫不犹疑地大啖。别人问感想，他答：「值那一死！」对某些人来说，有些事要比健康长寿更重要。