年轻人，你要获得选择的权利
我在史丹佛大学读一年级时，遇到一件事，它让我真正懂得了自由的可贵。
有一天，我经过宿舍走廊的时候，听到一个女孩正透过电话动情地说着什么。这个女孩我认识，我不希望偷听或介入别人的事情，于是小心翼翼地走开了。过了一会儿，她沿着走廊哭着走了过来。
我问她发生了什么事，这才知道，她是喜极而泣。她刚才是在给自己的父亲打电话，并跟他做了一次倾心交谈。她告诉父亲自己现在有多么不开心，多么不知所措，告诉他如果自己继续沿着现在这条道路走下去，未来只会是一片黑暗。她父亲听她讲完之后沉默了一会儿，最后终于同意她不必非得做医生。她父亲答应，她可以遵循自己的意愿，去当一名律师。
我的同学擦掉眼泪，她的压力得到释放，现在几乎要破涕为笑了。她问我：「是不是太棒了？」
我站在那里，极力想找些安慰和鼓励的话，但满脑子想的只是：可以选择真好…但这就是选择吗？医生或律师，在所有能够实现的梦想中，你只有这两个选择吗？
我不记得自己当时到底说了些什么，或许我只是点了点头，但它引发了我对许多事情的思考。其中一个是关于选择以及不同的人如何做出选择的问题，另一个是选择与优势之间复杂而又矛盾的关系。
什么是真正的优势？大多数人只是透过金钱和金钱所能买到的东西来对优势进行定义，认为拥有优势就等同于拥有一个舒适的生活环境，能够享受华服美食，有一张洁净且冬暖夏凉的大床。这一切虽然美好，但这就是优势的本质吗？我想不是。
如果人生由我们打造，如果我们直面挑战去开创自己想要的人生，那么我可以很明确地说，优势的本质是拥有最广泛的选择权。
想想那些非洲的村民，由于自然环境的恶劣、政府的腐败和教育机会的缺乏，他们只能通过耕种或放养几头瘦弱的牲口来勉强糊口。终此一生，他们首先要考虑的问题，显然是如何能让自己和家人吃饱并找到一个住所。但是，经济安全和物质享受并不是这些人唯一被剥夺的东西，他们往往还被剥夺了选择权，这和其他任何东西的缺失一样残酷。
这又使我想到了史丹佛大学的那个同学。显然，她很占「优势」，她的家庭很富有，她享有接受世界一流教育的机会。从理论上讲，她几乎拥有无限的选择权。
但事实上，她的选择空间受到了家庭偏见的挤压，这种偏见狭隘地定义了什么是「好的」「适当的」「有社会地位的」职业选择。当然，我并不是说成为医生或律师有什么不对，只要这是一个人真正的理想。但对我的同学来说，她的个人理想似乎并未在自己的人生方程式中占据多大比重。家人在她身上强加了一个未来，至少在当时她逆来顺受了。
换句话说，一方面她的父母给了她无限的可能性，另一方面他们又剥夺了其中大多数的可能性。如果她想成为一名老师或舞蹈演员，将会怎样？如果她在无数的可能性当中，挑选了一个不太稳定但很有满足感的职业，又将怎样？
毫无疑问，这个女孩子的家人是为了她的最佳利益着想，他们希望她能够过上舒适的生活并享有一定的社会地位。他们希望她能够做出「正确」的选择。
但是，「正确」的选择没有必要都得是稳定、舒适或理所当然的选择，其他人帮我们做出的选择通常不能算是选择。如果只是僵化地、被动地接受，那就是对我们所拥有的优势的一种浪费。
本文作者:彼得˙巴菲特
(本文摘自 《读者杂志 5月号》)
《读者杂志 5月号》