普惠将重造J58喷射引擎 为「黑鸟」续写传奇

SR-71「黑鸟」，是迄今为止飞行速度最快的吸气式飞机。(图/NASA)

1960年问世的SR-71「黑鸟」(Black Bird)战略侦察机，飞行速度达到惊人的3.2马赫，仍是迄今为止飞行速度最快的飞机，60年来还是无人可出其右。它的动力来源是普惠公司(Pratt＆Whitney)的J58喷射引擎，如今普惠公司将用现代的科技，重新改良这款经典的喷射引擎，很可能是提供给美国空军计划中的SR-72「黑鸟之子」高超音速飞机使用。

《大众机械》(popular mechanics)报导，据《航空周刊》(Aviation Week) 与 《太空科技》(Space Technology)的内容， 普惠公司两年前就开始从事Metacomet的研究，这是一项低成本超音速引擎的研究工作，来自美国国防部的委托，虽然具体原因仍不清楚，但想必是与一种高超音速飞机有关。

普惠公司旗下的的鳄鱼工厂(Gatorworks)，就决定以该公司以前的J58引擎，做为计划的核心，拿以前的作品来改良，会比从头开始来的快速，也符合「低成本的要求」。

SR-71的动力来源：普惠J58涡轮喷射引擎。(图/史密森尼学会博物馆)

J58绝对是经典之作，其独特的技术，可以使涡轮喷射引擎具备类似冲压引擎的能力，单具J58在启动后燃加力器之后，可以产生高达32,000磅(14.4吨)的推力，这种性能在1950年代时，绝对是一项了不起的壮举。

J58使「黑鸟」成为有史以来最快的进气式飞机，1990年3月，1架SR-71从洛杉矶飞到华盛顿特区，仅花了1个多小时，平均时速为2144英哩(3450公里，约2.9马赫)。

然而，就如前文所说，J58已有60多年的历史了，因此现在普惠公司对它进行「复刻」，不是再把J58重造一次，而是会应用现代材料、先进的冷却系统等新一代科技为它进行大幅度改良，可以使其产生更大的推力，也能更为耐用。消息人士称，目标速度可能在4马赫~5马赫之间。

新引擎将应用在哪里?最有可能的候选者是新一代的高速战略侦察机。早在2013年11月时，洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)提出了 SR-72 「黑鸟之子」的计划，并且提出一张概念图，据称飞行速度就是4~6马赫之间。不过在那以后就没有太多关于SR-72的研发消息，洛马上一次提到SR-72是在2017年。

然而，洛马没说不代表计划就悄然停止了，事实上洛马还有另一个研发案是「新一代超音速客机」的实验计划，称为X-59 QueSS，两者不一定有关，但是都需要可靠的高超音速引擎。