让牙医失业 短吻鳄有三千颗牙 无齿之徒未来要靠牠
▲短吻鳄一辈子可长3000颗牙。牠将是未来所有无「齿」之徒的希望寄托。(图／取自网路)
科学家们正努力求教于鳄鱼，是如何的周而复「齿」。这有助于人类不必再沦为无「齿」之徒。
鳄鱼，严格来说是指短吻鳄 (Alligator)，在任何时候都可以同时保有着80颗牙齿。一辈子里，一颗牙齿最多可再生50次，全部牙齿约有2,000至 3,000颗。
人类一辈子只能换一次牙，如果恒齿毁损，只能装假牙或植牙。未来人类能如果能够像短吻鳄那样，周而复「齿」，恐怕很多牙医都要失业！
中央研究院分子生物研究所院士、南加州大学的钟正明教授(Cheng-Ming Chuong)说，短吻鳄的牙齿有「三套」，一是使用中的牙齿，二是随时可递补缺牙的备用乳牙，三是可成为乳牙的干细胞。
短吻鳄的牙齿如果掉了，备用牙齿就长出来补位，干细胞也变成新的备用牙齿，这套机制不断重复，因此短吻鳄不怕缺牙。
钟正明教授指出，人类DNA里其实有类似的再生「密码」，只不过并未「开启」。人类出生时，牙齿甚至某些部位也有再生机制，但正常情况下缺乏干细胞，所以无法再生。
他认为，未来或许可以用注射荷尔蒙或分子方式，让缺牙的成人长出新牙，不过要先掌握刺激干细胞变牙齿的分子通道、和相关运用技术。原文及更多照片请看这里