全球減塑大作戰 研究：酵素可分解塑膠

目前PET塑胶占全球塑胶产量的18%，大多都用于聚酯纤维，成为许多衣服的原料。 图／Ingimage

酵素成为塑胶危机的救星！研究人员发现，生物界中能降解塑胶的酵素，实验更透过演化设计来强化酵素降解塑胶的能力。但研究人员指出，许多酵素在实验室环境表现良好，但要发展应用到工业规模，恐怕还需要更多研究。

能降解塑胶的酵素

《BBC》报导，日本研究团队在腐烂的树叶堆中发现一种名为「LCC」的酵素，该物质能够分解叶子上的蜡质。学者苏莱曼也盼能透过该物质来加速塑胶分解，减缓塑胶污染的状况。

她将该酵素、PET塑胶（聚对苯二甲酸乙二酯）放入水中，经过了一个晚上后，塑胶出现了破洞与磨损的状况。苏莱曼回忆说，「当时我相当震惊」，意味着生物界开始出现能够降解塑胶的酵素。

酵素之所以能降解有机材料，最主要就是因为演化导致酵素能够分解或消化环境物质。然而，塑胶问世至今不到数十年，大多数酵素都未能降解这陌生的材质。但科学家就想透过设计演化的方式，找出能够分解塑胶的酵素。

目前PET塑胶占全球塑胶产量的18%，大多都用于聚酯纤维，成为许多衣服的原料，这些衣服大多数都会被焚烧或被掩埋。

工业化分解待克服

法国卢兹大学教授阿兰玛蒂就尝试重新设计LCC，让LCC成为分解PET塑胶。他强调，这种酵素效率相当高，能将复杂的塑胶，拆解成简单分子，并重新再利用。

《德国研究中心》报导，专家指出，大多数酵素能在实验室发挥很好的效果，但一旦时间加长，酵素就会失去活性。如果未来想要将分解酵素扩大到工业规模，就必须要有更标准化的实验流程，确保未来酵素能持续发作用。

亥姆霍兹柏林材料与能源中心成员韦柏说，塑胶废物存在于所有的水与土壤当中，然而现在塑胶回收率仍然相当差，所以在实验室研究过程中，也应要考虑工业应用的重要性。

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