环保新发现 牛胃中的分解酶可分解塑胶

乳牛胃液可救地球，科学家发现牛胃中的分解酶，能分解保特瓶类的塑胶。(图/Shutterstock)

除了碳排放造成的全球热化，塑胶污染是另一个值得特别关注的全球环境问题，科学家愈来愈担心万年不腐的塑胶微颗粒，对生态系统造成难以回复的伤害，许多研究团队试图寻找分解塑胶的方法。 现在奥地利的蓄牧科学家在乳牛的胃液中，发现了一组可分解常见塑胶的消化酶。

新阿特拉斯(newatlas)报导，近年来，许多有前景的研究证明，某些种类的细菌可以帮助我们解决塑胶污染问题，包括在2017年在日本回收工厂中发现的一种细菌，它可以分解 PET 塑胶(polyethylene terphthalates，聚乙烯对苯二甲酸酯，常用来做保特瓶)，2015年，美国史丹佛大学的科学家发现面包虫可以吃掉保丽龙，它们肠胃里的细菌也能够分解聚乙烯类的塑胶。从此之后，更多的科学团队开始寻找可以消化或分解塑胶的生物作用。

最新的成果来自奥地利自然资源与生命科学大学，他们从牛的瘤胃中提取出的消化酶拿来实验。这是因为众所周知，牛除了会消耗和分解草料以外，他们也能吃掉天然植物聚酯(比如树脂)，而天然树脂与人造的合成树脂在结构上有相似之处，因此科学家们推测，牛的消化系统可能也能够分解塑胶。

中学生物课本就教过，牛这样的偶蹄反刍动物有4个胃，分别是瘤胃、蜂窝胃、重瓣胃、皱胃。其中瘤胃的体积最大，也是草料滞留最久的地方，瘤胃如同一个发酵桶，有许多的微生物在此帮助分解草料。

研究主持人杜拉斯‧瑞比斯奇博士(Doris Ribitsch)说：「瘤胃就是一个巨大的微生物群落，可以分解纤维素。所以我们怀疑，某些细菌群也可以把聚酯给分解掉。」

为了证实这个想法，该团队从奥地利屠宰场收集了瘤胃液，并将 PET 塑胶、PBAT塑胶(聚丁二醇丁二酸-对苯二酸盐，一种证实可被降解的塑胶)、PEF(聚乙烯呋喃酸酯，也是一种可被降解的塑胶)放入其中，均以粉末和薄膜两种形式进行测试。

科学家们发现，瘤胃液中的微生物群落，对3种塑胶都能够分解，只是粉末分解的速度比薄膜快。科学家们之前太执着寻找能够分解塑胶的单种微生物，如今发现瘤胃液更有效，这显示多种微生物的协同作用，和它们合作产生的酶更有效率的多，而不是仅仅依赖於单一的酶。

科学家们对这个结果感到相当兴奋，尽管到目前为止，该技术仅在实验室中得到证明，并且需要进一步研究，但是他们确实看到了曙光，特别是瘤胃液相当容易取得。