闕志克／削蝕民主的黑暗 逐漸瀰漫中

从二○○五年到二○二三年，约有两万三千家或三分之一的美国报纸关门；四万三千个、相当于三分之二的记者职位因此消失；二○四个县现在没有任何报纸，一五六二个县只剩一个周刊型的在地新闻来源。去年，华盛顿邮报、洛杉矶时报、体育画报、时代杂志等，ＮＢＣ新闻台全国型新闻业者，总共辞退了近两千七百个记者，《纽约客》称最近一轮的裁员为新闻产业的「灭绝级事件」。从二○一二年到二○二一年，台湾报纸的总营收与实体发行量近乎腰斩，广告营收少了八成六，新闻从业人员也因此少了四分之一。

然而二○二二年的调查显示，五成三的台湾网民，上网目的之一还是浏览新闻，意即大部分网民仍有「阅读新闻」的需求，只是他们接触新闻的介面由纸本变成网页，而其入口则从个别新闻网站转向社交媒体或搜索引擎。这样的演变让跨国网路平台得以一方面裂解传统新闻媒体的编辑效益、品牌价值及广告吸引力，另一方面借由收集个别用户的偏好以优化其新闻阅读体验，从而垄断了绝大部分的网路广告利益。二○二二年，台湾的网路广告占全部广告总营收的六成九，达五九○亿元，而其中八成以上进了Google与Facebook的口袋。

为了健全新闻媒体业的发展环境，有些国家主动立法规定跨国网路平台必须支付在地新闻业者授权费用，才能使用其产制内容，最成功的例子是澳洲。二○二一年Google、Facebook与澳洲新闻业签下协定，每年支付超过一亿三千万美元的授权金。去年加拿大试图有样学样，但只有Google同意花钱消灾，每年支付当地新闻业者七千四百万美元，Facebook则选择一刀两断，干脆将加拿大的新闻内容从其平台移除。由于Google与Facebook都是美国公司，而台湾现阶段因两岸对峙全面依赖美国，所以台湾政府能挺起腰杆为新闻业强力争取授权金的可能性非常低。

与其补助业者，不如政府投资开发能与网路平台正面竞争的公共新闻配送平台，为国内新闻业者争回应得的网路广告收入；运作方式类似Google News的新闻聚合器，它以网路广告为主要收入，但其全部盈余将按内容观看率的比例，公平地分配给加入平台运作的新闻业者。

这个平台应主动改掉许多网路平台的积弊，它的文章推荐演算法会更透明和更可预测，拓广读者的视野以降低社会两极化和同温层效应；将观点不同的文章并列，提供平衡报导，让读者易于对照比较；并利用事实检查中心主动查验文章的正确性，将有问题的文章区段清楚标示。

一旦这个公共新闻配送平台的用户渗透率达到一定的水准，国内新闻业者的参与将更积极，甚至干脆谢绝与跨国网路平台合作，因而进一步提升此平台的普及性，形成正向循环，届时跨国网路平台甚至可能会因此而同意付出较合理的授权金。

华盛顿邮报的报训为「民主在黑暗中消亡」。新闻媒体因跨国网路平台的巧取豪夺而日渐萎缩，就如同逐渐弥漫的黑暗，对民主社会的揭弊、除错与自我修正能力是很大的戕伤。公共新闻配送平台提供台湾民众，用自己的眼球让在地民主拨云驱雾、重见天光的机会。（作者为清华大学合聘教授）