热带鱼优游、绿蠵龟上岛产卵 「南疆沃海」尽收眼底
图、文／行政院新闻传播处、内政部提供
一、地理
太平岛，位在南海西侧航道的东边，面积0.51平方公里，是南沙群岛中最大的天然岛屿，东距中洲礁约3.1海浬（约6公里）、敦谦沙洲约7.1海浬（约13公里），西南距南薰礁16海浬（约30公里）。现由中华民国高雄市旗津区中兴里实际管辖，与高雄港相距约1,600公里。
二、地形、地貌
太平岛岛形东西狭长，地势低平，东西长约1,430公尺，南北宽约402公尺，岸线范围41.3公顷，海岸植被线范围36.6公顷；平均潮位时陆域出水面积约为0.51平方公里，海水低潮位时礁盘与陆域出水面积约0.98平方公里，海拔5到6米。由于太平岛是一珊瑚礁岛，地表之细砂土为珊瑚礁风化所形成，下层为坚硬之礁盘。岛之四周均有沙滩，南北侧沙滩较狭，宽仅5公尺、东侧宽约20公尺、西南侧宽约80公尺。沙滩上堆积的细砂白里透红，主要为珊瑚和贝壳碎屑，红色的砂是由红珊瑚碎裂而成。
三、气候
太平岛属热带海洋性气候，地处低纬度，四季皆夏，年均温27至28 °C，5月最热，可达35℃，1月最冷，但也有26℃。降雨颇丰，6-12月为雨季，年雨量1,500-3,000毫米。季风盛行，夏季西南风，冬季东北风，风向在5月和10月转换，年均风速每秒3.7公尺。台风常发源于南沙群岛北部，且多朝北方移动，所以太平岛不常受到台风侵袭，但会受到台风外围环流影响。由于降雨、蒸发及浪花飞溅，太平岛的相对湿度全年在80%以上，夏天气温经常飙升超过30℃。而一年当中，从6月中之后到翌年3月，是属于风浪较大，不适合潜水及补给的月份。
四、植物
由于接近赤道无风带，几无台风侵袭，故植物高大茂密，形成典型的热带海岸林，另有草生地及散生树木区。热带海岸林主要位于太平岛东部，其树高可达20公尺，以檄树、榄仁树、莲叶桐、葛塔德木、草海桐、白水木、海柠檬、藤蟛蜞菊、长柄菊、长鞍藤、葛蕾草等乔木为主，较高大的植物有椰子、琼亚海棠、太平皮孙木、莲叶恫及榄仁树。目前在太平岛共纪录到46科，106种陆域维管束植物，包括蕨类植物2科2种，双子叶植物38科69属共80种；单子叶植物6科22属共24种。植物组成以禾本科15种最多，豆科12种次之。其中曾纪录到的11种未见于台湾本岛的植物，包括海柠檬、橙花破布子、苎麻叶铁苋、白避霜花、匍地垂桉草、穗花落尾麻、三叶乌敛莓、露兜树及窄沟草、莲实藤及毛短颖马唐。
五、动物
南沙太平岛四周环海，岛的面积小，距离大陆或其他大岛远，所以岛上的脊椎动物种类并不多。主要的物种为节肢动物的昆虫纲与软甲纲动物，当然也少不了以昆虫为食的蜘蛛与蜈蚣，还有在土壤中常见的蚯蚓、鼠妇等。自1994至2013年，在南沙太平岛共纪录到6纲，55科，60种陆域脊椎动物，其中以昆虫比例最高，共有38种，占了66%，其它各纲皆未超过10种。岛上鉴定出来的无脊椎动物，大多为东亚分布的种类，并无特有种。推测是因太平岛位于越南、菲律宾与婆罗洲之间，物种皆源于这些大岛。牠们随着海漂植物或乘着热带气旋过来，也借着货物运输或景观植物的移入登岛。
六、鸟类
鸟类部分，因太平岛狭小，并无留鸟，根据历年在太平岛的调查，累积了近70种鸟类的发现纪录，其中以过境鸟为主，牠们在不同的季节造访太平岛，因此调查研究所能发现的鸟种和数量并非定数，变动相当大。整体而言，春、秋二季适逢鸟类的迁移时节，所以有较多的鸟类纪录。当鸟类来到太平岛，多数就在岛屿周围的沙滩或海域觅食，其中数量较多的是鸥科、鹭科、和鹬科；而大凤头燕鸥与少数苍燕鸥会在岛东方的中洲礁产卵繁殖。而过境的鸟以候鸟为主，这些海洋性的鸟类，多做短暂停留渡冬、过境，也因为太平岛是亚洲东边候鸟迁徙所经路线，所以也成为候鸟的重要歇脚点。就地形上而言，岛上的鸟类活动范围，常因腹地太小，礁岩不多及地势过于平坦，大受限制。每日的早晨及黄昏，都可看见岛上水鸟聚集于东北角沙岸、西南边码头旁边的沙地及沿岸四周的沙岸觅食；陆鸟则分布于岛内四周的乔木与灌木上；另岛上也常有雀鹰及白尾热带鸟等鸟类栖息。
鱼类及浮游生物部分，在太平岛四周，常见热带鱼、珊瑚礁鱼类、潮间带生物。亦是众多动物性浮游生物的群聚地，水母类及原索动物类即占很大比例；而其种类组成繁杂，可能与4月份正逢季风和海流转换的季节有关。此时东北季风退缩，西南季风扩张，造成海流流势紊乱，各海流的浮游动物随之在此交汇流离，因而形成这种奇特现象。
八、绿蠵龟岛上产卵
另外太平岛上还有绿蠵龟上岛产卵的特殊景象，太平岛的气候与植被对绿蠵龟而言是良好的产卵环境，因此终年都有母龟上岸产卵，且集中于夏、秋（7-11月）两季。据调查，母龟平均每年在太平岛产下106窝龟卵，若以每头母龟每季平均产下4至5窝来推算，每年上岸产卵的母龟约有25头。
值得一提的是，太平岛正北海底有一座横跨由东至西的断崖，是一座由水深约7公尺直降到45公尺深的海底悬崖，几乎沿着岛北侧全崖延展。因海壁落差大，深度较深，需具高潜水技术者才可能前往，因此，其生态环境才没遭到破坏，而保留了完整的自然生态。崖檐是理想的海中生物摄食场，也随处可见跨物种的两类海中生物双栖共生模式。更不用说这一大片海壁悬崖是由千万年的古老珊瑚骨骼推砌而成，气势磅礡、巍然耸立，是鬼斧神工般的自然巨作，十分壮观！
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