为免梅花鹿破坏森林生态 林试所介入保育
农委会林业试验所管辖的垦丁高位珊瑚礁自然保留区，因梅花鹿族群密度增加，致其植物生态现面临威胁。自然保留区与梅花鹿同样都是受保育的重要标的，林试所权衡两者相互的影响，以人为手段介入，透过使用塑胶网及不织布保护树木、保留区施作围篱隔绝梅花鹿等方式，维持保留区内动植物生态平衡。
林试所表示，生态保育的目的是为保护各种生物、栖地和生态系，以防止物种的灭绝。随着现代保育意识的崛起，虽然保育的概念众所皆知，但实务上真正困难的是该透过何种适当的措施，让人类与自然达成永续的共处。
林试所指出，垦丁高位珊瑚礁自然保留区和梅花鹿正遭遇保育议题上的困境。垦丁高位珊瑚礁自然保留区是依文化资产保存法所划设，主要保护对象为高位珊瑚礁及其特殊生态系，一般民众未经主管单位允许禁止进入。
林试所表示，梅花鹿则是由垦丁国家公园管理处进行复育及试验性野放，多年复育的成果相当成功，使其族群密度和数量快速上升。因自然保留区受到良好的保护，便成为梅花鹿在恒春半岛地区主要的避难所，数量分布不均的高密度鹿群，已对珊瑚礁森林生态系造成严重的负面影响。不仅梅花鹿的啃食及践踏小苗会使林下苗木无法正常生长、更新，其磨角行为也会让树皮受伤，最终导致树木死亡，进而改变林分密度及结构，导致森林生态系正逐渐地崩坏。
林试所说明，在2020年初，首次发现保留区内多棵皮孙木的树皮遭梅花鹿啃食，少部分甚至被环剥，这在过去几年是未曾见过的现象，可见梅花鹿数量已达环境乘载量，才会出现「啃树皮」的警讯。要是任其继续自然发展，最后消失的不仅是小苗及地被层植物，就连其他爬虫类、昆虫、小型哺乳类动物也将逐渐失去栖息环境，最终对生态系的演替及发展造成不可挽回的负面影响。
林试所恒春研究中心主任林照松表示，为及时因应梅花鹿对保留区植物的影响，林试所适时介入以阻止森林生态系退化，除使用塑胶网及不织布保护树木，另针对被环剥的树木，运用桥接方式尝试恢复其生理机能。至今没有任何一株因梅花鹿啃食树皮而造成死亡的大树，显示管理单位及时施行相关因应措施，可有效遏止梅花鹿对大树的危害。
此外，林试所从2019年便开始陆续于保留区内施作围篱，将部分区域隔绝梅花鹿以保护植物，其中包含台湾维管束植物红皮书所列有灭绝风险之植物，如象牙树、多花山柑、恒春皂荚等，目前已设置的围篱范围共9.46公顷，仅占保留区总面积137.5公顷一小部分。
林试所说明，受限于法规，目前只能暂时以设置围篱的方式来保护植物，然而，垦丁高位珊瑚礁自然保留区为珊瑚礁石灰岩台地，地形非常崎岖，设置围篱仅为短期的暂缓之计。
长期而言，林试所指出，应以控制梅花鹿族群数量及密度作为治本之道，如用诱捕后移地野放、施打节育疫苗或开放季节性狩猎等方式等。林试所、林务局、垦管处及专家学者为此已多次召开相关专家学者会议研商对策，期望能透过人为的力量将保育的价值和成果发挥到最大，使保留区在有低密度梅花鹿族群存在的情况下，逐渐恢复森林植被，让动植物的生态保持平衡。