人潮太多 小琉球肚仔坪潮间带沦为「海胆荒礁」
小琉球肚仔坪潮间带原有独特的海草床与珊瑚礁景观，但因游客太多，现已严重退化到只剩数量庞大的海胆和满布坑洞的裸露礁石的「海胆荒礁」。（中山大学团队提供／潘建志屏东传真）
小琉球肚仔坪潮间带原有独特海草床与珊瑚礁景观，但现已沦为「海胆荒礁」，只剩下数量庞大的海胆与满布坑洞的裸露礁石，主要是因为观光人潮太多所致。屏东县政府将依委托的中山大学团队建议进行改善，挽救小琉球海洋生态。
县府2020年委托中山大学研究团队进行生态调查，发现和5年前相比，肚仔坪不仅生物个体密度减少8成，物种丰富度也下降超过8成，部分生物已消失，生态环境丕变。
早年肚仔坪的砂土底质长成大片「泰来草」海草床，不过近年来已明显改变，只见零星的泰来草丛，原本优势生物已消失，取而代之是数量庞大的海胆及海参。据现场勘查及影像分析推估，当地海胆数量已达80万至100万颗的惊人数字。
海胆原本在珊瑚礁生态系中扮演重要角色，适度啃食藻类可让珊瑚有更多生长空间。但海胆族群一旦失控，藻类被啃食光，原本丰富的生物多样性消失，只剩下光秃秃的礁岩与海胆，科学界称为「海胆荒礁」。
中山大学研究团队推测，除了大自然台风、气候变迁影响外，主要原因包括游客踩踏破坏栖地、过渔造成海胆天敌减少、人为污水造成海胆食物增生等。建议除了要限制潮间带人数、画设核心保育区、限缩踩踏范围、限制采捕海胆天敌外，也要进行海胆移除政策。