时论广场》气球危机小事化大的警讯（苏泳霖）

气球事件令美中分歧「小事化大」，如后续无法控管和改善，下一步必然是从「小事化大」升级为「大事化炸」，恐成为2023年的第一只黑天鹅。（图／美联社）

中国大陆的民用气球进入美国上空并被美军用飞弹击落，背后原因已成为一个众说纷纭的谜团。有人说，这是美方难以拿到布林肯访中的预期成果，故意用一颗气球搅黄此行；也有人说，这是美中无法在关键问题达成共识，共同拿这颗气球各自给自己下台阶；还有人说，这是美中关系走向对抗、矛盾无法调和的明证。

无论各方如何解读，至少有一点可以确定，那就是气球事件令美中分歧「小事化大」，如后续无法控管和改善，下一步必然是从「小事化大」升级为「大事化炸」，恐成为2023年的第一只黑天鹅。虽然此事件尚未收场，但对比美中官方、政界、民间对该议题的基本态度与处理方式，甚至包括蔡政府外交部的回应，可以发现不少耐人寻味的细节。

首先是对该议题的定调，是中方低调、美方高调。北京在初次回应气球危机时，以道歉性质的「遗憾（regret）」来回应。要知道，当初美国轰炸中国驻南斯拉夫大使馆的第一时间，美方也是用这一措辞回应中方，但后来在北京强烈抗议和反制下改为「道歉（apologize）」。当美方击落气球后，北京则以「外交部声明」而非「发言人答问」形式回应，并采取「武力袭击」的措辞，层级似有所升高，但内文未使用公然、悍然等谴责式用语，也只是提到美方「违反国际惯例」，未上升到侵害主权或违反国际法层次。

反观在美国国务卿布林肯与中共外事办主任王毅的通话纪要中，美方指责北京「不负责任的行为」以及「违反美国主权与国际法」。同时，美国防长奥斯汀在击落中国气球后的声明也强调，美方的合法行动表明，总统拜登和国安团队始终有效应对「中国侵犯美国主权」的行为。由此可见，在布林肯原定访中前夕，气球危机令美国国会、右派舆论要求布林肯取消访问以及对中强硬呼声彻底爆发，美方口头上界定为「侵犯主权」，但在行动上则待中国气球降至领空范围内再击落，显然是拿捏了分寸。

由此推论，布林肯与王毅的通话，应该就是提前向中方告知美方击落的决策，而这也催生出北京外交部、国防部后续声明中所谓「美方过度反应」的中性定调。换言之，与其说这颗气球是美中交恶乃至世纪对抗的见证者，不如说这颗气球印证了美中最高层危机沟通管道依然畅通，双方建构「护栏」并非不可能。如果再对比美国众议院议长麦卡锡「目前无计划访台」的言论，同样能看到拜登政府介入其中的身影。

正如去年8月裴洛西访台后的台海危机，此次「气球危机」仍然需要至少2个月的时间消化，相信布林肯访中、美中财经高层对话的时间将推迟至3月大陆两会换届以后。这时候，蔡政府如能展现稳定可预期的两岸言行，则有望缓解区域紧张局势。有趣的是，外交部此次的声明罕见改回国民党时期使用的「中共政府」，而非民进党惯用的、有「一中一台」意涵的「中国政府」称呼北京，这是否有弦外之音呢？那就要看蔡政府接下来的表现了。（作者为智库研究员）