「水熊」生存力几近无敌 基因片段转移...将使人类如小强
▲「水熊」基因片段转移成将成人类生存希望。（图／翻摄自YouTube）
正当人类因生态改变，生存环境渐趋于严苛之际，科学家发现，在缓步动物门（Tardigrades）里，有一种俗称「水熊」虫（Water Bears）的微小生物，是地球上适应能力最强的物种，牠们超强适应力的基因，比「小强」蟑螂更为强悍，可能成为人类免于灭绝的希望。日本东京大学研究团队就希望能将缓步动物的某些基因片段转移至人类细胞，让人类也能拥有牠们如超人般的特质。
《Discover》报导，从最新研究显示，水熊虫这种微小生物基因的适应力可说是地表最强，牠们可以生存于任何极端环境里。举凡从零下272℃ 的低温，到115℃ 的高温环境；或暴露在高剂量的辐射下、潜游在有机溶剂里....都无法终结「水熊」的生命。
而根据东京大学科学团队在《自然通讯》（Nature Communications）所发表的文章指出，他们已透过基因定序，找到了水熊虫「无敌」生存力的线索了，这或许有助于人类进一步提升环境适应力。
▲水熊虫会随着时间演化出各种适应严苛环境的能力。（图／翻摄自YouTube）
水熊虫的种类将近一千余种，体长小于1毫米，有四对脚，尾端则有爪子或吸盘。该研究团队指出，水熊虫会随着时间演化出各种适应严苛环境的能力，像是主动去掉某些对自身有害的DNA，制造具有破坏性过氧化氢分子的DNA 等等，直接把不好的基因组「改邪归正」。
研究人员还发现，水熊虫有一项独特的基因，这种基因称为 Dsup（Damage suppressor，损害抑制），能进化出具有保护机制的蛋白质，这种蛋白质能让DNA 链免于破损。更重要的是，当这种蛋白质被移植到人类肾脏细胞系（cell line）时，这些细胞会比一般未经修改的正常细胞更具有效抵挡 X 光与过氧化氢的能力。
报导表示，缓步动物的基因能够让牠们在严苛环境中脱水休眠，之后还能复苏。牠们基因组中的一些部分能够让DNA撑过严苛环境，细胞也不会受到太大损伤。东京大学研究团队则希望能将此研究推广至人类，将缓步动物的某些基因片段转移至人类细胞，让人类也能拥有牠们如超人般的特质。