谁知匙中蜜 滴滴皆辛苦
继《与虎头蜂共舞》之后，蜂学专家安奎教授又要与蜂共舞了。这次的舞伴换成了蜜蜂，书名是《与蜜蜂共舞》。虽然虎头蜂与蜜蜂都是膜翅目的社会性昆虫，两者予人的印象却是两极化。虎头蜂是蜜蜂的头号杀手，也是会要人命的昆虫，而蜜蜂却是人们喜爱且乐于保护牠的昆虫，因为牠们是蜂蜜、蜂蜡、蜂王乳的生产者，这会让我们联想到味道甜美、营养丰富，养颜美容及疗效的圣品。若还想知道每只只有丁点重（0.1克）的蜜蜂的其他本事，包括生态系健康的企业管理与人类粮食的产物保险，我们可以从这本《与蜜蜂共舞》的解密大全获得满意的答案。《与虎头蜂共舞》曾荣获「好书大家读的知识性读物组好书推荐」，相信这本书《与蜜蜂共舞》更能受到读者的青睐。
昆虫是不可思议的无脊椎动物，不但物种多样性高，还主宰人类的许多幸福甚至生存。希望安奎教授再接再厉出版有关昆虫与人类的其他书，嘉惠他的粉丝。
四年前，我曾近距离面对一团锦簇亮丽的炮仗红，当时观察到一只西方蜜蜂旁若无人、飞快地钻进一朵盛开的炮仗花，不过一、二秒钟马上退出，再过几秒钟又换了一朵炮仗花，不过还是立即退出，如此紧凑忙碌的访花，却未能有所收获，我正为牠着急之际，牠又换了一朵花，这次钻进去了六、七秒钟才退出来，我推想应有所斩获吧，谁知花粉篮竟还是空空如也！如此二十秒内访了五朵花，平均要花四秒钟才进入一朵花，可能只有一次有收获。
蜜蜂可以说是所有昆虫中研究最深入的昆虫。一方面牠们跟我们一样是社会性动物，另一方面是牠们是经济昆虫，以及维系生态系健康的关键种。
一般人都把注意力放在绽放的缤纷与香气四溢的花朵上，对于花丛间身体细小、色彩平庸、飞行飘忽不定的蜜蜂多视而不见。但是你若进一步了解蜜蜂的采蜜、收花粉、取蜡的行为，你会发现更多蜜蜂迷人的、不可思议的特点。
那是一幕令我难忘的访花镜头。那天我从清境农场开车下山，车子绕着雾社水库旁的山路蜿蜒南下，我放慢车速，欣赏水库四周起伏的山峦与远方变幻的白云。车子开着开着，眼前突然冒出一道长长的橘红色花墙。高约三公尺，长约十公尺，墙上爬满炮仗红，没有游客能逃过这片耸立在眼前的花墙。我一直对于昆虫的采蜜行为深感兴趣。野花草丛里若无蜜蜂或蝴蝶相随，整个景致便有如黑白照片或幻灯片，缺乏色彩与活力。
一般说来，一个普通的蜂巢内多的话有五万只蜜蜂。许许多多的工蜂白昼外出采蜜、花粉、蜡片。在温带地区的研究指出，一般工蜂多在离巢附近2公里内活动，也可扩充到6公里。如果蜜源少，甚至会飞到10公里外采蜜，而且是当天去回。一只蜜蜂每趟要访50-100朵花，终其一生也不过只能采0.42毫升的蜜。累积一公斤的蜜，蜂群要访四百四十万朵花，共飞行九万公里，累死约一千二百只蜜蜂。一个蜂巢每年可以生产120-150公斤的蜜，靠的却是小小的蜜蜂。当你享受一汤匙的蜜，这可是三打蜜蜂一生打拚来的，这难道不让人感叹：「谁知匙中蜜，滴滴皆辛苦。」
我们一般只能眼睁睁看到蜜蜂进进出出花朵中心，无法窥探采蜜的究竟。幸好，今年八月发表在《生物学讯息学刊》的研究给了部分的答案。蜜蜂的舌对花蜜的糖浓度异常敏感。如果花蜜的糖黏度较低（19-25%），蜜蜂用吸蜜的方式就可以取到蜜了，这正如一般科学家的认知。然而，这篇论文指出，如果花蜜的糖黏度较高（30-50%），蜜蜂的长管口器就很难吸进浓稠的蜜。不过别担心，蜜蜂马上改吸为舔。当舌碰触到浓蜜时，蜜蜂的中舌表面约一万条毛刺立即竖起，沾满蜜糖后，中舌缩到口器里头，口器把舌刺上的浓蜜吸进一个专门储藏蜜的胃里。
另一个有趣的延伸问题是糖含量稀或稠对蜂采蜜的影响。今年（2020）年初发表在《皇家学会互联学刊》上的一篇论文对此问题颇有着墨。对熊蜂而言，花蜜越浓当然收获越丰，只是采蜜的投资（即能量）也越大，回巢后吐出时也更费力。让我们想一想，吸一口既浓又黏的溶液并非易事，而又要从一根细管吐出刚才吸进的那浓稠溶液更是难上加难。对以靠花蜜为生的蜂而言，吸浓蜜固然花力气，而吐浓蜜则要花更多的力气，因此，如何在吸与吐之间获得最多蜜并花最少力气，就要靠要采蜜昆虫的本领了。
花蜜的位置与浓稀会影响到蜜蜂的采蜜行为，采蜜是每一只蜜蜂的每日功课。有人认为，要蜜蜂等动物提高对农作物的授粉效率，科学家要考虑培育出特定花蜜浓度的作物品系。这是过去压根儿没有的想法，确实是一个作物育种学的新挑战。
最后，昆虫（包括蜂类）对生态系与人类有多重要？我们用两个数字与两句话来说明吧。全世界的昆虫多样性占全世界所有动物多样性的四分之三，估计约有九十多万种已命名的昆虫，其数量更达一千京只（或一千万兆只，或一百万的三次幂只）。科学家认为昆虫是地球的征服者。
所有昆虫中直接或间接与人类的生存息息相关的便是蜂类（尤其是蜜蜂）了。全世界重要的九十多种农作物，有八成是靠昆虫授粉（其中有百分之九十二是蜂类。）全世界的四分之三的开花植物靠动物传粉，而人类有三分之一的粮食靠动物授粉而来，此昆虫中有八成是蜜蜂。
据说阿尔伯特．爱因斯坦曾说过：「如果蜂从地球上消失，人类只有四年的命可活。」但是，无论如何，昆虫（尤其是蜜蜂）对人类直接或间接带来的好处是非常巨大的，而人类必须正视当代的单一作物耕作方式、农药的污染，还有全球环境变化，这些带给授粉昆虫莫大的生存压力。
朋友，我们在餐桌上每夹三次菜入口，别忘了感谢昆虫一次，因为如上所述，人类有三分之一的粮食靠动物授粉而来。此外，最重要的是人人更要尽一己之力保护环境。