孙权妹 具和亲与间谍双重身分
曹操如果礼遇张松，张松定会把益州卖给曹操。这样一来，刘备没有容身之处，孙权孤掌难鸣，曹操可以再有天下。
孙权听了，没有理由反对。周瑜就回江陵整治军队。然而，走到巴丘，周瑜病死，年仅三十六岁。这样的暴毙，也许与此前曹仁射的那枝冷箭有关。周瑜命短，没有更多的表现。否则以他的英雄气，他所规画的蓝图，或许真有实现的可能。不过仅赤壁一战，便足以令周瑜不朽了。
周瑜一死，他一贯瞧不上的刘备，便借到了他生前驻守的南郡，不久之后，又拿下了周瑜心心念念的益州。赤壁战后，刘备曾先派关羽攻打乐进守的襄阳，不利，遂转而南下，把荆南的武陵、长沙、桂阳、零陵四个郡拿下。委任诸葛亮为军师中郎将，驻扎在长沙、桂阳、零陵三郡交界处的一个临烝县，征收赋税，足食足兵。
此时，刘琦已经病死。刘备表孙权为车骑将军领徐州牧，孙权即表刘备为荆州牧。
刘备来到江陵南边一个渡口叫油江口，安营扎寨，改此地地名为「公安」。公安的北、东、西三面，已被孙权占完。刘备驻扎公安，是表现一个积极逐鹿中原的态势。否则的话，他只能逐渐沦为荆南的二等军阀了。在此期间，刘表许多旧部都投奔刘备。其中包括一员骁将，名叫黄忠。刘备势力渐渐壮大，孙权送了一个妹妹来嫁给刘备。这个妹妹，与孙策、孙权兄弟一样，刚猛好武。她手下的一百多名婢女，个个腰间佩刀。刘备每次出入孙夫人的闺房，心中常凛凛然。孙夫人之嫁与刘备，恐怕兼有和亲与间谍的双重身分。
刘备虽然占有荆南四郡，实力大增，但荆南地广人稀，不是荆州的核心区。更要命的是，刘备被孙权隔在江南，没有办法与曹操正面交锋，没有办法逐鹿中原。东边是孙权，南边是孙权的后花园交州士燮，都不能打，无法扩张领土。刘备没有办法，轻身犯险，亲自跑到京口，向孙权借地。
当时，周瑜秘密给孙权写信，说刘备乃是枭雄，将来必成大敌，不如趁此机会扣留。吕范也当面劝说孙权，把刘备留在江东。鲁肃反对。他说：「曹操实力强盛，江东单独对敌，恐怕困难。不如把荆州借给刘备，为我们树一个盟友，为曹操树一个敌人。」孙权思忖良久，没有当场表态。
直到周瑜死后，孙权感于没有人可以拿下益州。周瑜临死之前，推荐鲁肃为接班人。鲁肃建议借荆州给刘备，周瑜是知道的。周瑜这一遗嘱，等于默认了鲁肃的方案。也许周瑜也认为，自己死后，江东无人足以气吞益州而与曹操争衡了吧！
孙权采纳了鲁肃的建议，把南郡借给了刘备。这就是历史上「借荆州」的公案。
孙权后来曾经评价鲁肃，说借荆州乃是一大败笔。实际上，如果孙权不借荆州而扣留刘备，那么刘备部属首先将与孙权反目成仇，单凭孙权也确实难以抗衡曹操。周瑜自有英雄气，可惜短命，不久就死了。周瑜一死，江东谁有把握再打一场赤壁之战？鲁肃借荆州，乃是大战略、大手笔，孙权欣赏不来，能欣赏的人在北方。借荆州的消息传到北方，曹操正在写字，心中大震，毛笔落地。由此可见鲁肃劝借荆州的威力。周瑜壮志未酬，刘备却望见了益州。
刘备望益州 期待橄榄枝
益州牧刘璋，是个暗弱的「二世祖」。赤壁战前，他眼见曹操声势浩大，兵压荆州，遂派一个叫阴溥的使者前往致敬。曹操很高兴，认为刘璋识时务，封他为振威将军。刘璋又派别驾张肃，带了三百叟族战士以及不少财物，送去给曹操。曹操一高兴，又封张肃为广汉太守。广汉在益州境内，这不过是拿刘璋的地盘做顺水人情。曹操拿下荆州，刘璋又派张肃的弟弟张松，前往见曹操结好。
此时的曹操，已经颇有些不耐烦了。他已占领荆州，眼下就要消灭刘备、占领扬州。回头收拾益州，不过是时间早晚而已。刘璋接二连三讨好曹操，却不赶紧献州来降，不过是观望形势而已。这点小心思，曹操岂能不懂。所以张松来的时候，曹操极冷淡。
张松是益州的智谋之士，心高气傲，早想卖了益州，换个东家。曹操如此冷淡，张松一怒之下，回到益州。恰好此时，曹操赤壁兵败，荆州得而复失。张松遂劝刘璋：「曹操嚣张跋扈，乃是汉贼。刘备与您同是汉室宗亲，近又大破曹操，不如结交刘备。」晋代史家习凿齿读史至此，感叹说：「曹操稍稍一骄傲，天下三分。勤于数十年之内，而弃于俯仰之间，岂不可惜！」他的意思，曹操如果礼遇张松，张松定会把益州卖给曹操。这样一来，刘备没有容身之处，孙权孤掌难鸣，曹操可以再有天下。这个议论是很有些见地的。
张松劝刘璋与曹操决裂，结好刘备，同时举荐谋士法正前往刘备处连络感情。法正乃是智谋之士，在刘璋处郁郁不得志，常与张松一起慨叹知己难遇。所以张松推荐法正，先去会一会这位知己。
刘备见到法正，嘘寒问暖、殷勤款待，相见恨晚。法正在观察刘备的雄略，刘备也在有一句没一句套法正的话，了解益州的山川地理、兵力布置。以法正的高明，何尝不知刘备在套话，但这正是他心目中的雄主所应做的事情，所以乐得把刘璋的底细和盘托出。法正回见刘璋复命，而后第一时间找到张松，通知他：此人正是你我的明主。
刘备借到南郡以后，只差一个借口取益州了。不料，孙权却还没有彻底放弃「榻上对」的国策，想要吃下益州。他派人对刘备说：不如我们联手攻打益州，如何？刘备找部下开会商量。有人说：可以。如果拿下了益州，孙吴与益州之间隔着一个我们，我们可以占益州，孙吴不行。但是荆州一位主簿殷观反对。他说：「如果我们出兵给孙吴当前驱，万一前方拿不下益州，后方却被孙吴给端了，那就完蛋了。不如假装同意，再以新得诸郡、人心未稳为借口，让孙吴自己去打。」刘备觉得这个办法最好，就回话：「我新得诸郡，人心未稳。再说，曹操乃是国贼，当今天下群雄应当戮力一心，共同抗曹，不宜内部起冲突。更何况，刘璋乃是我的同宗，我不忍心攻打他。」
没料到，孙权居然直接派孙瑜领兵，打算绕过刘备，出征益州。刘备干脆派关羽、张飞、诸葛亮掐住几处隘口，不让孙瑜通过，还放了一句狠话：「如果你一定要打刘璋，使我背信弃义于天下，那我也不用在江湖上混了，干脆披散头发，归隐山林算了。」孙权这才明白刘备想独吞益州，但是没有办法，只好召还孙瑜。刘备摆平了东边的孙权，继续眼巴巴望着西边的益州。终于，益州派法正前来，伸出了橄榄枝。（系列完）