「稀土霸权」本是美国 中国靠「三优势」后来居上
▲内蒙古自治区包头市「白云鄂博矿区」的稀土矿床。（图／路透社）
美中贸易战越演越烈，中国大陆近日出现许多以「稀土」反击的声音，外界也认为稀土会是最有威力的「杀手锏」。不过，最早的「稀土霸权」其实是美国，研究领域之一为国际贸易经济与政治的嘉义大学财金系副教授黄子庭受《ETtoday新闻云》专访时表示，美国60年代就开始开采稀土，一直到90年代因劳力成本及环境保护的考量，改向中国进口后，霸权地位才让出。
稀土是17种存在于矿物中的化学元素的总称（钪、钇、镧等），被广泛应用于电子、机械、国防工业等尖端产业，包含生活中常用的智慧型手机、LED灯、电动车、光纤电缆，以及国防上的导弹、雷达、卫星都有稀土的痕迹，已是不可或缺的重要原料。
▼嘉义大学财金系黄子庭副教授。（图／黄子庭提供）
30年前「稀土霸权」是美国
中国大陆是目前全球稀土最主要的产地，开采量占全球70%以上，市占率也高达90%，但最早出口稀土的其实是美国，黄子庭指出，「美国从1960年代开始开采、生产稀土，最著名的产地就是帕斯山脉（Mountain Pass），直到1980年代，产量及出口量都位于领先地位。」
不过，随着中国在1980年代加入稀土的开采后，美国、欧盟、日本等稀土生产国都大幅减少了生产量，转为进口中国的低价稀土，「从此之后，中国就逐渐成为全球稀土供应的最大国，也就是新的『稀土霸权』(rare earth hegemony)。」
黄子庭并提到，稀土（rare earth）虽以「稀有」命名，但在地壳的含量其实高过黄金、钻石等矿物，算是相当丰富的，然而，在提取、炼制上有较高的难度，提炼出来的可用量稀少，「此外，由于可用量稀少，挖掘的量大，提炼的程序复杂，对环境的破坏也非常大，在环境导向为主流的现代，很多国家都对生产稀土却之不恭。」
▼露天开采的稀土矿床。（图／路透社）
中国后来居上的「三个优势」
中国能够成为稀土霸权，主要有三个原因，首先是矿藏丰富，且种类齐全，黄子庭表示，中国拥有的稀土是占全球稀土矿藏的37％以上，并拥有全部17种稀土种类，这是其他国家所没有的条件。
第二，中国有低廉的劳动力，能够出口大量低价稀土，因此能快速取代美国，成为全球稀土市场的领先者。
第三，稀土是一项高污染的产业，开采必须付出高额的外部环境成本，与其他国家不同的是，中国的稀土的开采被视为重要国家战略，在经营及技术开发上都有很大的投入，中国国家主席习近平先前赴稀土重要产地江西赣州考察时，就特别指出，要加大稀土科研的投入，并提到稀土是重要战略资源。
嘉义大学财金系黄子庭副教授指出，中国拥有全球稀土市场的支配地位，不但能影响到中国国内本身的供应，更被视为对国际事务有更大的发言权和影响力，可对稀土需求殷切的国家如欧盟、美国、日本等进行制裁， 因此稀土也被视为能赋予中国在世界舞台上发言权的重要利器，与进行「资源外交」的工具。