小时工 活跃在日本各行各业
最近，“打工人”一词火遍了中国网络，网友们纷纷以此自嘲。事实上，日本也有此类称呼，那便是“社畜”，意思是“公司养的家畜”。日本的“社畜”大致分两种，一种是正式的上班族，起早贪黑、在早晚高峰和无尽的加班中挣扎；而另一种是没有稳定、正式工作的“小时工”，辗转于不同的场地，过着相对自由的生活。日本小时工占比很高，甚至有不少日本人做了一辈子的非正式员工。
小时工在日本非常普遍
来日本旅游的人一定能见到头发花白的老人仍在超市收银、学生模样的年轻人在便利店理货（如图），日本影视作品中也经常能看到“迟到早退”的上班族。其实这些人大多都是在打零工，也就是我们所说的小时工。他们上班时间自由，职场关系相对简单，也不用像正式职员一样下班后装模作样地加班，以求获得上司的赞许。
小时工在日本非常普遍，他们以小时为单位获取劳动报酬，支付方式为月结、周结、日结。除了常见的饭店、便利店、超市、机场有小时工的身影，不少网络公司的程序员、出版社的编辑、电视台的编导，甚至连政府机关的工作人员也可能是小时工，就连日本新首相菅义伟的夫人真理子也曾做过小时工……根据职业和工作内容不同，小时工的薪资差别也很大，笔者有位日本朋友在杂志社做兼职编辑，她说“平时主要在家里的养蜂场工作，每周有两天时间到杂志社，每天工作6小时，收入1.5万日元（1元人民币约合16日元），基本不加班，也没有复杂的人际关系。”
此外，学生也是小时工的主力军，大部分日本人从刚升入高中就开始打工，他们主要在超市、便利店、居酒屋、烤肉店工作，每周打工十几个小时，东京的时薪在950日元至1050日元，每个月能挣六七万日元。在日本经常见到学生讨论打工的场面，平时就连约会也要提前询问好对方是否需要打工。笔者曾在东京的中文学校里做过两年多的兼职中文老师，身边其他的留学生也为了赚取生活费，利用业余时间打零工。
日剧中有不少小时工形象
在泡沫经济破裂之后，不少日本企业都开始招聘小时工来降低人工成本。很多人认为正式员工压力极大、职场情况复杂，做小时工更轻松自由。对于已婚女性来说，就业状况十分严峻，大型企业很少愿意招聘她们做正式员工，尤其是孩子出生后，绝大部分女性会选择做全职主妇的同时，在家附近寻找一份小时工的工作。
因为日本小时工的人数庞大，不少影视作品也以此为题材，如《打工仔买房记》的男主角武诚治就是一个因找不到正式工作，只能靠打零工生活的自由打工者。大学毕业后，武诚治虽然一直在努力就职、渴望成为正式员工，但求职路并不顺利。在日本想成为正式员工确实并非易事，由新垣结衣担当女主角的大热日剧《逃避虽可耻但有用》中，女主角研究生毕业却没能找到正式工作，最后成了整理家务的家政小时工……
人们选择做小时工的理由多种多样，如被公司辞退，找不到正式工作，不想面对严酷的职场，追求自己的演艺梦想等。日本厚生劳动省曾进行过《就业形态多样化》的调查，里面提到日本6800多万的劳动者中，大概有2000多万人是自由打工的小时工。正式职员要遭遇痛苦的早晚上班高峰、繁重的业绩要求，还有公司没完没了的饮酒会，所以不少人认为做小时工更加轻松。听起来这样的生活充满了艰辛和不稳定，但有不少人表示很喜欢这样的生活。
日本曾有媒体进行过关于“成为自由打工人”的采访调查，大部分人认为，比起做正式工，打零工更自由轻松、心情愉悦。还有人认为因为不知道要从事什么样的工作，所以选择打零工。不少35岁以上的日本人表示：“因为找不到愿意聘请自己做正式员工的单位，所以只好打零工。”据日本公益财团法人综合生活开发研究所的调查，在日本自由打工族有一半年收入不足200万日元，而这种收入水平在日本生活算得上拮据了。约有97.8%的自由打工族年收入不满400万日元。如果是经常更换打工单位的小时工，他们往往没有购买社会保险，因此也没办法领取各种福利，一旦失业也拿不到失业补偿金。
今年因为疫情的影响，日本经济受到极大冲击，据厚生劳动省11月统计，已有7万多人因疫情惨遭解雇，小时工受冲击很大。笔者在采访时发现，不少打工者都是突然接到工作单位“暂时不用来上班”的短信，已经提前排好的工作计划也被取消。