小心口腔这问题!除了肠癌心脏病 还会诱发失智
美国研究发现,牙龈健康与阿兹海默症也有关联。(图/Shutterstock)
口腔健康出了问题,一般人往往不会太过紧张,然而学界有愈来愈多研究显示,口腔细菌与身体系统的某些疾病有关。除了肠癌、心脏病,美国学界日前发现,牙周病可能会导致防止脑部发生病变的细胞改变,诱发失智问题。
英国《太阳报》报导,美国佛赛斯研究所(Forsyth Institute)与波士顿大学(Boston University)与研究团队透过老鼠研究发现,口腔细菌会使得保护大脑免于出现淀粉样蛋白斑(amyloid plaque)的细胞出现变化。淀粉样蛋白斑是一种与阿兹海默症患者的细胞凋亡、认知能力下降有关的蛋白质,堪称阿兹海默症的正字标记。
研究人员肯塔奇(lpdogan Kantarci)说明,若不注意口腔发炎与感染问题,就无法真正预防阿兹海默症这种会影响全身的疾病。此前有研究显示,与牙周病有关的发炎问题会触发大脑的发炎反应。波大的研究则想探知,口腔细菌会否引发脑细胞的变化。
研究团队研究的是小神经胶细胞(microglial cell),这种细胞负责消化淀粉样蛋白斑,这种细胞接触到口腔细菌时,会因为受到过度刺激而「吃太多」,最后变得「太胖」,变得不再有能力消化斑块。
牙周病会导致牙龈与牙齿之间出现伤口。肯塔奇说:「这可是开放性伤口,细菌会从你的嘴巴进入血液,经由循环跑到身体其他部位。」这些细菌最后会越过血液/脑部屏障,刺激脑部的小神经胶细胞。
肯塔奇说:「查明口腔细菌如何引起神经发炎,能帮助我们研发更多对症治疗的策略。」
肯塔奇表示,波大的研究表明,为了预防神经炎症、神经退化,控制与牙周病有关的口腔细菌将是关键所在:「口腔是人体的一部分,如果不好好注意口腔发炎与感染,就真的没办法预防阿兹海默症这种会影响全身的疾病。」
这项研究成果已于今年7月刊登于《神经炎症期刊》(Journal of Neuroinflammation)。