叶家兴／你妈真的知道你在干嘛？

▲宏达电的Vive虚拟实境，获「时代杂志」选为九大最酷亮点产品之一。（图／记者洪圣壹摄）

文／叶家兴

一月初国际消费电子展(CES)在美国赌城举办，3,800家参展商的创新研发中，时代杂志选出了九大最酷亮点产品，其中有两项来自台湾：宏达电的Vive虚拟实境（VR）装置及Gogoro电动机车。可见，台湾科技研发实力再度扬名国际。

不过，参展和得奖始终虽然加分，但真正的考验还在于市场。能够掳获消费者欢心，心甘情愿掏钱出来购买的产品或服务，就算不得奖也令人心服口服。

今年的CES展中，琳瑯满目的VR摊位确实颇受瞩目，但这些产品满足了什么需求，能够让消费者非买不可呢？电动机车服务的是交通这种刚性需求。那么虚拟实境呢？人们为什么需要穿戴外接设备，来进入什么真实所体验不到的虚拟世界？眼下所见，主要的VR厂商大多针对游戏或影视（体育直播）的需求，形成激烈的红海市场。不过，今年开始有厂商开拓出新的蓝海市场：情色VR体验。据CNET科技资讯网主播现场体验的感觉，确实身历其境，让自己以为成了爱情动作片的男主角。

有美国的投资银行打铁趁热，推出研究报告认为相关需求每年将超过十亿美元。而这也呼应了美国德州农工大学专研科技史的Jonathan Coopersmith教授的多年研究。例如，他在《历史与科技》期刊发表的论文〈你妈真的知道你在干嘛？〉，就认为通讯科技的发展与色情材料紧密相连。从早年的VCR录影带，到后来的VCD和DVD光碟，以至网际网路的普及，色情资讯都是背后最大的推动力和先驱者。

▲Gogoro电动机车，获「时代杂志」评选为九大最酷亮点产品之一。（图／记者周宸亘摄）

在论文中，Coopersmith教授引述升阳电脑（Sun Microsystems）的女发言人Susan Struble的一句话：「要知道你的科技是否好又扎实，就要看看它在色情领域是否能够发挥。」论文研究发现，其中最明显的例子就是网际网路。在2000年之前，全球超过一半网路频宽是用来传送色情相关资讯，至今也仍超过三分之一（以及网路搜寻的四分之一）。特别在当年网路起步阶段，若非存在对于色情资讯的惊人需求，全球网路服务商可能不会赚到这么多月费，光纤网路也不会有今天的普及和发达。

没有这样发达的传输效率，其后的网路购物、社交网站、O2O（线上对线下）通路和大数据等网路相关产业，也可能需要更长的时间才会诞生。

科技始于人性，科技产品要与人们的需求结合。当然，游戏、体育和色情，可能是VR内容的前三大领域，但也绝不是全部的需求。尤其成人产业与法令开放与社会风气摆脱不了关系，有格调的大企业不太会大张旗鼓宣称进军VR成人领域。体育部分，又跟体感交互设计的硬体有关，而目前追踪装置（tracking device)的硬体部分仍有进步空间。

至于其他应用领域，包括沈浸式新闻，能把新闻受众带入跨时空的新闻场景中？包括特制化旅游，虚拟实境是否真能把人带到北极、亚马逊、非洲草原、中亚沙漠，甚至外太空，提供互动感受？甚至包括虚拟人体，是否能为医学教育和培训提供更生动的学习实验？

这些软体内容的丰富化、多样化，可能是台湾的VR厂商除了硬体品质之外，所必须加快进入的蓝海市场。毕竟，目前不管是在台湾、大陆或国外，硬体部分厮杀惨烈。但始终梦想之外，回归生冷的现实，那就是VR目前欠缺内容，欠缺消费者买单的内容，这也是值得台湾科技业努力的方向！

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●作者叶家兴，在香港吐露港湾生活与任教的台湾客家人，出生在《冬冬的假期》电影里的小镇苗栗铜锣，台大电机系学士、经济所硕士、美国威斯康辛大学精算、风险管理与保险博士。1996年离台前在金门太武山麓服役两年。译有《经济学与社会的对话》、《世代风暴》、《助人为获利之本》、《当经济指标统治我们》等。着有《理财与保险－－迷思与反思》、《陆生元年》、《未来事件交易簿》。以上为个人言论，不代表本公司立场。