新公卫危机？非洲350头大象离奇死亡 出现一怪病征

非洲波札那惊传将近350头大象竟离奇集体死亡事件，目前已排除是盗猎或干旱，但并不排除是集体中毒或染病。（示意图／达志影像）

拥有15万头大象、数量将近占全非洲三分之一的南部国家波札那惊传将近350头大象竟离奇集体死亡事件，由于当局对象群遗体的检测结果数周后才出炉，让这起事故成因依旧成谜；不过在经初步检验已排除盗猎行为，且发现死亡的大象都出现神经系统遭攻击的现象，且多集中在水坑附近死亡，不排除是集体中毒或者染病的可能。

据英国广播公司（BBC）1日报导，国慈善机构国家公园救援组织（National Park Rescue）的保育部门主任麦肯恩（Niall McCann）表示，波札那（Botswana）如此大批象群集体死亡是前所未见的。

麦肯恩表示，在这个非洲南部国家的同事，于 5月初飞行经过奥卡万戈三角洲（Okavango Delta）一带时，亲眼目睹了当地出现大批象群死亡，初步估算有169头，而在一个月后，调查人员发现更多死亡大象，总计超过350头。

由于采样检验在数周后才会出炉，至今这群大象死因依旧成谜，不过目前已排除干旱致死可能。至于是否可能是恶名昭彰的盗猎者所为，波札那政府早在5月初时曾指出由于死亡象群的象牙都还在，象体身上也未有出现盗猎人士会用的氰化物；麦肯恩也表示若为盗猎，理应还有其他动物遭殃，但现场只有大象，并未发现其他动物大量死亡，故排除是盗猎所致。

至于波札那去年出现将近100头大象因炭疽杆菌（anthrax）死亡，但麦肯恩也初步排除此一原因。但值得注意的是，麦肯恩并不排除大象是因集体中毒或者染病，并指出这些象群在濒死前绕圈踱步，倒地时脸部直接着地，其中逾7成的象尸集中在水坑附近，推测可能这种未知的疾病攻击了牠们的神经系统。

报导也指出，目前也不可能完全排除这种未知的疾病，是否有可能在人类之间传播，特别是透过水源或土壤传播至人类，如同先前在动物发现的新冠病毒一样。麦肯恩表示，这不仅是保育灾难，更可能是潜在的公卫危机。