太空人不如虫 「秀丽隐杆线虫」如鱼得水自在
太空人从太空返回地球之后，常会因曾长期处在无重力状态和暴露在太空高辐射环境，导致身体觉得虚弱或不舒服。新研究显示，被人们视为「低等生物」的虫虫，可没这个问题。
欧洲太空总署(ESA)太空人库伊伯斯(André Kuipers)第一次于2004年时登上国际太空站(ISS)，当时并曾携带一些微小的「秀丽隐杆线虫」(学名：Caenorhabditis elegans)跟着他一起上太空。这种线虫长度仅有1毫米，为多细胞真核生物，一般温度恒定的土壤环境中即可生存，且生命周期短，已获得完整的基因图谱，常使用在遗传调控的生物研究中。
一组由美、日、法、加拿大等国科学家组成的研究小组，对秀丽隐杆线虫在太空当中会如何反应相当有兴趣。从Kuipers的实验中，科学家发现太空虫虫的肌肉中，有毒蛋白质含量比在地球上还低，并没有任何的不适症状。
这个结果让这些科学家更感好奇，进一步研究后，发现秀丽隐杆线虫的基因中有7组基因在太空当中比较不活跃，换言之，在太空站里生活，会阻止某些特定基因正常工作；而这些基因不正常工作的状态下，秀丽隐杆线虫反而过得更好。
如果在实验室中，将这些基因「关掉」，结果会如何？这些研究者惊讶的发现，少了这7组基因的帮忙，秀丽隐杆线虫和在太空当中一样，活得比较久、比较健康。研究者之一的Nathaniel Szewczyk表示，在太空当中，肌肉通常会萎缩；然而从秀丽隐杆线虫的研究，显示肌肉其实是在适应太空环境，而不是被迫改变。
因此，和大家的直觉不同，在太空中的肌肉状况，其实比在地球上还好，搞不好太空飞行可以减缓人体老化的速度。人类基因中，约有55%与秀丽隐杆线虫相同，这些科学家下一步的研究主题，就在于探索人类肌肉在太空飞行过程中的反应。库伊伯斯于7月1日完成他的第二次太空站任务，并着陆在哈萨克草原。这次任务所携带的研究用虫虫数量多于第1次，不过除了虫虫之外，库伊伯斯这位太空人本身也是研究的对象。在他任务之前，这些科学家已经从他腿上取得一小块肌肉进行分析研究。
在经历6月个太空飞行生活之后，科学家们迫不及待的想知道他的肌肉有何变化。和库伊伯斯带上国际太空站的虫虫不同，这位太空人被允许在回到地球后休息数周，这些科学家才会再去找他取得肌肉样本来进行研究。所以，到底太空飞行会不会延缓老化速度，数周后才见分晓。(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)