星际旅客候选人：2只虫 人称最强不死生物「水熊虫」！
▲ 美国加州大学选中了秀丽隐杆线虫和俗称最强不死生物的「水熊虫」为星际旅客的候选者。（图／达志影像／美联社）
星际旅行专家挑选的星际旅客「候选人」是两只虫！美国加州大学圣塔芭芭拉分校（USCB）的星光计划正在进行一项研究，测试地球的生命是否有在太空生存的能力，选中了秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）和俗称最强不死生物的「水熊虫」（Tardigrade）。主持人杜宾表示，「牠们是名副其实的星际旅客。」在发展出可将人类送往其他星球的科技之前，科学家预计先送出能在极端冷热、极度干燥、地球数十万倍的重力加速度、真空、高幅射等太空环境中存活的小型生物。
「水熊虫」2007年曾被欧洲太空总署送至国际太空站，还曝露在太空舱外12天，结果竟然没死。杜宾团队表示，这种虫的特点让牠们成为长途星际旅行的最佳选择，超渺小的身型让牠们能轻松进入星际晶圆飞行船，也可以被冷冻再放到低湿休眠的环境中，「这代表牠们可脱水、进入休眠，遇到水就能再次活过来。」
▲▼ 「最强不死生物」水熊虫。(图／取自网路)
此项计划获得美国国家航空暨太空总署（NASA）补助，计划进行人类第一次的星际任务，利用大范围的雷射「定向能量」将太空船推进到相对论速度。此计划不便宜，还牵涉许多困难的技术问题，但依然有可能实现。
首次星际任务可能靠雷射光推动，英国物理学家霍金（Stephen Hawking）启动的「突破计划」在「突破摄星」项目的协助下，正在研发太空船小型化的技术，目的在促进微型飞船「星片」（StarChips）的发展。星片飞船的体积可小至公分、重量轻至公克。研究团队正在思考，该为这些虫设计哪种舱室和舱位，以及如何在星际旅途中于特定时间点唤醒牠们，借此远端观察其行为。
▼ 科学家想要测试地球的生命是否有在太空生存的能力。（图／达志影像／美联社）
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