新欧洲邦交国？马尔他骑士团：有信心与台发展更深厚关系
▲马尔他骑士团大教长费斯汀与教宗会面。资料照。（图／达志影像／美联社）
台湾外交新契机？（Forbes）13日刊登的一篇文章指出，台湾近年来与欧洲小国「马尔他骑士团」关系良好，合作密切，可望成为中华民国外交的「新盟友」。外交部对此表示，我国与马尔他骑士团在国际间进行人权及医疗合作，成效良好。
《富比世》专栏作家詹宁斯（Ralph Jennings）在文章中指出，目前仅有21个邦交国的台湾，外交关系长年受到打压，不过台湾近来与欧洲「马尔他骑士团」（Sovereign Military Order of Malta ）关系密切，这个欧洲小国可能会成为台湾的新盟邦。
文中指出，尽管台马两国并未对彼此的外交关系做出承诺，但双边正「逐渐熟识」。马尔他骑士团联络主任狄罗比亚特（Eugenio Ajroldi di Robbiate）先前曾在声明中表示，「基于彼此合作，我们有信心与中华民国（台湾）发展出更深厚的关系」。
文中还提到，台湾与马尔他不但在国际人道救援方面有合作，双方高层也曾互访，前副总统吴敦义在2014年就曾访问过马尔他骑士团的政府所在地，而马尔他骑士团大教长费斯汀（Matthew Festing）则曾在2015年来台访问6天。
对此，外交部14日表示，马尔他骑士团是以人道慈善为宗旨的天主教主权实体，长期致力国际间贫、病民众的医疗照护、社会关怀及人道援助，颇受国际社会肯定。外交部说，中华民国在国际间积极投入人道救援和慈善医疗，与马尔他骑士团共享人道、慈善的普世价值，援外宗旨相互契合。
外交部指出，马尔他骑士团与教廷有深厚历史渊源，关系密切。鉴于我国与教廷在宗教自由、民主人权、人道援助方面为价值同盟，致力增进慈善伙伴关系，我方也与马尔他骑士团合作推动相关计划，成效良好。外交部还说，未来我国与马尔他将会深化合作、加强伙伴关系，致力于人道援助。
根据外交部网站资料，马尔他骑士团位于义大利罗马境内，拥有2栋建筑，一为总部「马尔他宫」，另一建筑为外交部门。马尔他骑士团成员分布全球，约有1.3万人，1994年成为联合国观察员。
另外，在地中海上也有另一个名为「马尔他共和国」（ Republic of Malta ）的岛国，因为「马尔他骑士团」曾占据该地数个世纪而得名。马尔他共和国19世纪时成为英国殖民地，1964年独立，现为大英国协与欧盟成员。
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