养鸡生蛋不容易

图╱美联社

新闻提要■美国蛋价贵得吓人，有些民众于是想在自家后院养鸡，但实际上，养鸡可没有想像中那么容易。

精句选粹■Some consumers have decided to raise their own chicks-often with unexpected complications.

眼见蛋价位居历史高点，愈来愈多消费者在超市、杂货店只能望着标价却步，最后甚至做出大胆的决定：在自家后院养鸡。

根据最新消费者物价指数（CPI），一盒12颗装的蛋要价比去年同期飙涨6成。这只是数百件涨价商品的其中之一，物价节节攀升已令美国人支出大增，养鸡的构想油然而生，期盼着鸡蛋自给自足省下一点开销外，还可为生活带来一些乐趣。

然而，对已有多年养鸡经验的老手眼里，这些新手实在不自量力，因为他们根本不了解维护与管理鸡舍的复杂学问，而且花费的成本也不一定比买蛋便宜。

小鸡需求旺盛

由于需求旺盛，总部位在田纳西州的Tractor Supply表示，自2018年以来活鸡事业已扩大逾1倍，该公司预期今年将售出1,100万只小鸡。

威斯康辛州活鸡供应商Purely Poultry指出，今年销售比去年此时成长28％。

养鸡已成为社交媒体的热门话题。在抖音，标记「小鸡」的影片浏览次数合计达11亿。

在路易斯安那州Terrytown的农牧用品卖场Double “M” Feed里，小鸡是近期最受欢迎的产品。周六早晨，70天大的小鸡几乎被抢购一空，到中午时仅剩七只。

该公司经理罗贝尔（Shawn Robair）估计，今年业绩比去年此时增加20％，售价每只约5美元。

罗贝尔提到，顾客来买小鸡时，往往会提出一大堆问题，例如：「牠们明天会下蛋吗？」这时他会回答：「不会，蛋可能比这些小鸡还大。」（母鸡需要成长到18到22周才会下蛋。）

罗贝尔坦言：「有时候我们认为这些是基本常识，但实际上顾客们并不懂。」

经济效益不一定好

供应商指出，养鸡成本差异极大。Tractor Supply也称，根据每只鸡的生长天期，每日价差约10到20美分，鸡舍的价格在400到3,000美元不等，这还不包括暖气设备与栅栏的开销。

住在堪萨斯州的上班族克雷默（Justin Kraemer）坦言，养鸡的经济效益实在很低迷，因为母鸡冬天不太下蛋，自己在后院饲养的六只母鸡，目前一个月才下不到24颗蛋。

此外，克雷默还须支付老母鸡的饲料和鸡舍开销。由于母鸡到六岁后下蛋数量就减少，传统农舍的作法，老母鸡最后会成为餐桌上的菜肴，但克雷默选择让鸡只们安享天年。

住在密苏里州的奈德（Trisha Nieder）四个月前养了七只鸡，她估计花在饲料、鸡舍、加热灯等设备共计750美元，但到现在为止，她还没有得到一颗鸡蛋。

奈德说：「原本我想说，不过就是买一些小鸡，这很简单。」在公关公司担任副总裁的她说：「但后来你会发现这需要很多辛劳」，包括在每天寒冷的清晨必须到鸡舍去添补饲料、换水，还得坐在户外好几个小时，以免土狼或其他动物入侵。

虽然到现在投资都未见报酬，但奈德已决定再多养八只小鸡，希望能达到经济规模，她说：「因为通膨，你会想：『管它的，反正每天也都必须要做这么多。』」