遥写于阗太子 周远馨用小说回溯西域史
花费七年研究，周远馨终于完成有关古西域历史和敦煌莫高窟藏经洞未解之谜的小说《于阗太子》。（张铠乙摄）
《于阗太子》作者周远馨从一件珍藏在法国国家图书馆的「敦煌土地诉讼书」开始她的追踪之旅。（张铠乙摄）
周远馨说，写作期间，书里的人物仿佛跟着一起生活，写到最后情节主角过世时，她忍不住去了海边，对着海大哭…
历史由胜者写下，但那些战败后佚失的文明古国，曾经叙述着什么样的辉煌故事？周远馨在新疆、敦煌一带旅行时，因为造访克孜尔千佛洞，发现现场由信奉伊斯兰教的维吾尔族少女负责导览。这让她开始思考，如今信奉伊斯兰教的地区，为何有这么多古佛像、佛寺？「我查资料才知道，西域一带曾有个信奉佛教的古国『于阗』，后来在宋朝时被突厥喀喇汗国所灭，整个地区才开始逐渐改信伊斯兰教。」
七年研究 亲访中亚5国
信仰佛教的于阗覆灭的时期，关键人物正是「于阗太子」尉迟输罗。于阗被突厥攻打时，尉迟输罗向长期以来关系良好的中原求救，但宋太祖赵匡胤没有派军去，只派157个僧人去「精神支援」。
周远馨表示，她读到史料时，一度不解，后来才知道宋太祖自身难保，「北宋刚开始，十国还没统一，北边又有契丹威胁，他也管不到西域了。」
于阗后来联合高昌、回鹘、吐蕃等佛教国家，组成「佛教联军」对抗，仍不敌突厥威胁。尉迟输罗最后在42岁过世，周远馨在历史小说《于阗太子》（联合文学出版）中，改编了尉迟输罗的故事，写下于阗国近乎「殉教」的历史，又加进宛如偶像剧一般的爱情元素，「写作的两年来，书里的人物就像跟着我一起生活，我当时隐居在淡水海边，写到最后他过世那一段，忍不住去了海边，对着海大哭。」
为了了解于阗太子的故事，周远馨花了7年时间研究、走访丝绸之路4次，也造访中亚5国，最远到中亚的撒马尔罕，并在敦煌鸣沙山下住了一个月，亲身感受这个在数百年前曾是东西方文明汇集的十字路口。她也从法国国家图书馆馆藏的「敦煌土地诉讼书」找到许多小人物故事，尽力刻划历史细节，整个时代的气氛，在她笔下鲜活了起来。
周远馨表示，「一般读历史，都是从中原、汉人的立场来看西域，但我想从少数民族、于阗的立场往东看。」就像提到丝绸之路，欧洲人会说是从罗马开始，到西安终结，但我们会说从西安开始，到罗马结束，「文化没有对错，要从对方的立场来看，才会知道为什么是这样子想，而不是只从我们的立场去判断。」
这是周远馨第一次写小说。她曾经攻读文化人类学，在赴美留学后定居，在州政府工作，后来经商，言谈颇有事业女强人的风范。但为了研究西域史，她结束事业、搬出洛杉矶的住家，提着皮箱只身到上海居住，方便随时到新疆、中亚一带研究，近年又回到台湾，隐居在淡水写作，「在美国定居35年才回来，一开始我连注音符号都忘记了，后来是自学拼音打字，慢慢把小说完成。」
在2019年，周远馨以《于阗太子》的写作计划获选第九届全球华文文学星云奖「长篇历史小说写作计划补助专案」，以素人之姿得到文学奖肯定，对周远馨而言是一剂强心针，「我没有想过自己有一天真的能把这本书写出来。」